Pour la première fois, le nouveau capitalisme d’État américain franchit les frontières des États-Unis. Le gouvernement américain s’apprête à devenir actionnaire d’une entreprise canadienne, marquant une nouvelle étape dans la stratégie de sécurisation des ressources stratégiques.
Le Département de l’Énergie des États-Unis (DOE) va acquérir une participation de 5 % dans Lithium Americas, société dont le siège est à Vancouver et dont les actions sont cotées à Toronto et à New York. Cette entrée au capital s’accompagne d’une participation équitable dans la coentreprise développant le gisement de lithium de Thacker Pass, dans le Nevada. Ce projet, qui détient les plus grandes réserves certifiées d’Occident, est au cœur des intérêts de Washington.
L’objectif principal est de sécuriser la production de carbonate de lithium du projet Thacker Pass, qui devrait atteindre 40 000 tonnes par an. Ces volumes sont cruciaux pour la fabrication de batteries et permettront de multiplier significativement la capacité de production de ce matériau stratégique aux États-Unis. Actuellement, le marché américain ne compte qu’un seul producteur majeur, Albemarle.
Suite à l’annonce de cette participation gouvernementale, l’action de Lithium Americas s’est envolée, gagnant plus de 20 % hier à Wall Street, et dépassant les 40 % peu après la confirmation de l’accord. La capitalisation boursière de l’entreprise a quasiment doublé depuis le début de l’année pour atteindre environ 1,7 milliard de dollars (environ 1,57 milliard d’euros au taux actuel). Cette hausse s’explique en partie par les avancées du projet et la confirmation de l’entrée du gouvernement américain au capital, dans une démarche similaire à celle déjà observée avec Intel et MP Materials, l’unique producteur américain de terres rares.
Les négociations entre l’administration Trump, Lithium Americas et General Motors (GM) concernant un prêt public de 2,6 milliards de dollars (environ 2,4 milliards d’euros) pour financer le développement de Thacker Pass avaient débuté sous l’administration Trump et le prêt avait été accordé en 2024, alors que Joe Biden était président. Hier, le secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, a indiqué que les conditions du prêt avaient été « rénovées » afin de « mieux protéger les contribuables et de consolider le lancement de la seule source nationale de carbonate de lithium en Amérique ».