Donald Trump a accueilli le Premier ministre australien Anthony Albanese à la Maison Blanche, marquant une étape décisive pour l’alliance AUKUS et un accord sur les minéraux critiques, malgré une confrontation mémorable avec l’ambassadeur australien. L’ancien président américain a promis un soutien indéfectible au programme de sous-marins australiens et un renforcement de la coopération sur les ressources stratégiques.
« Cela a été fait il y a quelque temps et personne n’a rien fait », a déclaré Donald Trump, faisant référence au programme de sous-marins australiens dans le cadre de l’accord AUKUS. Il a fustigé la lenteur de sa mise en œuvre, affirmant : « Nous avons beaucoup de sous-marins, nous avons les meilleurs sous-marins au monde. Nous en construisons quelques autres, actuellement en construction, et maintenant nous avons tout réglé. » L’ancien président a insisté sur le fait que le processus démarrait « dès maintenant » et « avançait vraiment très vite, très bien » grâce aux efforts conjoints avec le dirigeant australien. Interrogé sur la garantie que l’Australie recevrait ses sous-marins, attendus dans les années 2030, malgré des retards de production, Trump a répondu de manière catégorique : « Oh, ils les obtiennent. »
La réunion a également vu la signature d’un accord-cadre sur les minéraux critiques, visant à exploiter les vastes réserves australiennes de terres rares et à réduire la dépendance occidentale vis-à-vis de la Chine pour ces matériaux essentiels à l’industrie technologique et militaire. Selon le cadre, l’Australie et les États-Unis fourniront chacun 1 milliard de dollars (environ 1,5 milliard de dollars australiens) dans les six prochains mois pour financer un portefeuille de projets d’une valeur de 8,5 milliards de dollars (environ 13 milliards de dollars australiens), incluant l’extraction, la séparation et le traitement des terres rares. L’Australie initiera avec un financement concessionnel de 200 millions de dollars pour le projet de récupération de gallium d’Alcoa-Sojitz à Wagerup, en Australie occidentale, et de 100 millions de dollars pour le projet Arafura Nolans dans le Territoire du Nord.
Donald Trump a souligné que cet accord était en préparation depuis cinq mois et a prédit : « Dans environ un an, nous aurons tellement de minéraux critiques et de terres rares que vous ne saurez plus quoi en faire. Ils vaudront environ deux dollars. » Cependant, le document-cadre est une déclaration d’intention et ne crée pas de droits ni d’obligations exécutoires. La Chine, par le biais de son journal officiel *Global Times*, a minimisé l’impact de l’accord, affirmant qu’il « ne peut pas ébranler le statut dominant de la Chine » dans le raffinage des terres rares.
L’ancien Premier ministre Scott Morrison, initiateur de l’accord AUKUS, a qualifié l’engagement de Trump de « bienvenu mais pas surprenant », insistant sur l’importance de « se mettre au travail ». Michael Fullilove, directeur exécutif du Lowy Institute, a interprété le soutien de Trump comme un signal clair au Pentagone et au système américain, indiquant que « s’il y a des sceptiques à l’égard d’AUKUS au sein de l’administration, il est probablement temps de se concentrer sur d’autres questions ». Peter Dean, président des études militaires à l’Australian Defence College, a noté que Trump avait l’opportunité de « détruire AUKUS ou de le renégocier substantiellement, et cela ne s’est pas produit. Cela a mis le problème au lit. »
Au cours de la réunion, un incident a marqué les esprits. Lorsque le journaliste a demandé à Donald Trump si le délai dans l’organisation de cette rencontre était lié à la position du gouvernement australien sur le changement climatique, la Palestine, ou aux anciens tweets de l’ambassadeur australien Kevin Rudd, qui avait critiqué Trump lors de sa première présidence, l’ancien président américain a déclaré ne pas être au courant de ces commentaires. Apprenant que Rudd était présent, Trump s’est adressé à lui : « Vous avez dit mal ? » Rudd a répondu : « Avant de prendre cette position, Monsieur le Président. » Trump l’a interrompu en riant : « Je ne t’aime pas non plus, et je ne t’aimerai probablement jamais. » Plus tard, Rudd se serait excusé à nouveau, et Trump aurait déclaré que « tout était pardonné ». La cheffe de l’opposition, Sussan Ley, a cependant demandé le limogeage de Rudd, jugeant sa position « intenable ».
Malgré cet échange, la rencontre est considérée comme un succès pour Anthony Albanese. Michael McCaul, membre républicain du Congrès et coprésident du groupe des Amis de l’Australie, a affirmé que cet accord prouvait que l’alliance était « plus forte que jamais ». Joe Courtney, son homologue démocrate, a souligné que le soutien d’AUKUS avait mis fin à l’incertitude et « garantissait qu’il serait un succès durable pour un Indo-Pacifique libre et ouvert ». Charles Edel, président australien du Centre d’études stratégiques et internationales, a estimé que les deux dirigeants semblaient « à l’aise l’un avec l’autre » et que l’approbation de Trump pour AUKUS était « vraiment importante ».
Sur le plan de la défense, Donald Trump a exprimé sa satisfaction quant aux chantiers navals australiens dédiés aux sous-marins AUKUS, les jugeant « impressionnants et coûteux ». L’Australie consacre actuellement environ 2 % de son PIB à la défense, avec un investissement de 12 milliards de dollars dans les infrastructures navales en Australie occidentale, et prévoit d’augmenter ce chiffre à 2,4 % d’ici le milieu de la prochaine décennie. Bien que Trump ait manifesté son désir d’une dépense accrue, il a reconnu la nécessité pour l’Australie de suivre sa propre voie, déclarant : « Vous ne pouvez pas faire grand-chose. Je pense qu’ils ont été formidables. »