Publié le 2025-10-21 08:24:00. Le service des autopsies demandées par le coroner à l’hôpital universitaire de Waterford (UHW) est menacé de cessation à partir de janvier 2026, suscitant l’inquiétude quant à d’éventuels retards pour les familles endeuillées souhaitant organiser les funérailles de leurs proches.
- Les pathologistes consultants de l’UHW ont annoncé leur retrait de ces autopsies dès le 1er janvier prochain.
- L’hôpital fait état d’un manque de personnel critique, rendant impossible le maintien de ce service essentiel.
- Cette situation risque d’entraîner des délais importants pour la libération des corps, affectant lourdement les familles.
Cette suspension du service, qui concerne jusqu’à 700 autopsies par an, pourrait avoir des conséquences graves. Ces examens sont cruciaux dans les cas de décès suspects, accidentels, inattendus, ou encore pour les décès maternels, comme le soulignait précédemment l’Examinateur irlandais. L’hôpital universitaire de Waterford (UHW) a officiellement informé le ministère de la Justice en novembre dernier de son incapacité à continuer de fournir ce service après la date butoir, selon une lettre adressée par le directeur général de l’UHW, Ben O’Sullivan, au député Michael Murphy.
D’après le directeur général, un récent exercice de planification des effectifs, mené en collaboration avec la Faculté de pathologie du Collège royal des médecins d’Irlande, a déterminé que le volume d’autopsies demandées par le coroner à l’UHW nécessiterait l’équivalent de quatre pathologistes à temps plein, dédiés exclusivement à cette tâche. Or, l’hôpital souffre d’une pénurie de personnel marquée. Les besoins diagnostiques seuls du HSE (Health Service Executive) indiqueraient un besoin de 18 pathologistes chirurgicaux à temps plein. Le laboratoire de l’UHW ne compte actuellement que six consultants, et malgré le recrutement en cours pour trois postes supplémentaires, deux tentatives de recrutement ont échoué, en partie à cause des engagements liés aux autopsies du coroner, en plus d’un service de diagnostic déjà surchargé.
M. O’Sullivan a qualifié la situation d’« intenable », précisant que les consultants du HSE n’avaient « plus la capacité de garantir un service aux coroners ». Waterford n’est pas le premier établissement touché par ce retrait ; des situations similaires ont déjà été observées à l’hôpital universitaire de Limerick et aux hôpitaux St. James et Mater à Dublin. Les raisons invoquées sont multiples et complexes, incluant la priorité accordée par les pathologistes du HSE au diagnostic chirurgical dans la prise en charge du cancer et de la pathologie tissulaire, ainsi qu’une pénurie mondiale de pathologistes qualifiés et disposés à réaliser des autopsies. Il est possible que ces autopsies doivent être effectuées ailleurs ou que le ministère de la Justice doive recruter de nouveaux spécialistes.
Le député Michael Murphy a relayé une situation particulièrement éprouvante pour une famille, contrainte d’attendre cinq jours la libération du corps de leur jeune enfant en raison d’un retard d’autopsie. Il a mis en garde contre une approche qui « frôle le précipice sans qu’aucun plan ne soit mis en place ».
Une demande de réponse a été adressée au ministère de la Justice.