Les Jeux olympiques d’hiver de Milan 2026 sont déjà le théâtre de débats qui dépassent le cadre sportif, après les critiques du président Trump à l’encontre de l’athlète américain Hunter Hess. Plusieurs membres de l’équipe américaine ont pris la parole pour exprimer leurs sentiments contrastés sur la situation politique de leur pays et leur fierté de le représenter.
Hunter Hess, après avoir exprimé des « sentiments mitigés » quant à la représentation des États-Unis aux Jeux, a réagi lundi aux attaques du président Trump sur les réseaux sociaux. Il a affirmé : « J’aime mon pays. Il y a tellement de choses formidables en Amérique, mais il y a toujours des choses qui pourraient être meilleures. L’une des nombreuses choses qui rendent ce pays si incroyable est que nous avons le droit et la liberté de le souligner. » Il a ajouté qu’il était impatient de participer aux compétitions de la semaine prochaine et a remercié ses supporters.
D’autres athlètes américains ont également partagé leurs réflexions. La snowboardeuse Bea Kim a souligné la diversité d’opinions aux États-Unis : « Il y a beaucoup d’opinions différentes en ce moment. Nous sommes très divisés. Je suis personnellement très fière de représenter les États-Unis. Mais je pense que la diversité est ce qui fait de nous un pays fort et spécial. »
Maddie Mastro, également snowboardeuse, a exprimé un sentiment similaire : « Je suis fière de représenter les États-Unis, mais je suis aussi attristée par ce qui se passe chez nous. C’est difficile. J’ai l’impression que nous ne pouvons pas fermer les yeux sur cela. En même temps, je représente un pays qui partage mes valeurs de gentillesse et de compassion. Nous nous unissons dans les moments d’injustice. »
La double médaillée d’or olympique en snowboard, Chloe Kim, a insisté sur l’importance de l’unité : « Mes parents étant immigrants, cela me touche particulièrement. Dans des moments comme ceux-ci, il est important de nous unir et de nous soutenir les uns les autres. Je suis fière de représenter les États-Unis, qui ont offert tellement d’opportunités à ma famille. Mais nous avons aussi le droit d’exprimer nos opinions. Nous devons agir avec amour et compassion, et j’aimerais en voir davantage. »
Gus Kenworthy, skieur représentant le Royaume-Uni, a également pris position sur les réseaux sociaux, dénonçant les politiques migratoires américaines et affirmant qu’il était possible d’aimer les États-Unis tout en souhaitant son amélioration. Il a publié une photo d’un message insultant écrit dans la neige et a déclaré : « Je ne soutiens pas l’ICE, et je pense que c’est absolument mauvais, horrible et terrifiant. »
Le skieur acrobatique Chris Lillis a quant à lui exprimé son « cœur brisé » par la situation aux États-Unis, appelant à davantage de respect et de compassion.
Interrogé sur les déclarations de M. Trump, le porte-parole du Comité international olympique (CIO), Mark Adams, a déclaré qu’il ne ferait « aucun commentaire » sur les déclarations de chefs d’État. Il a également refusé de discuter des mesures de sécurité supplémentaires pour protéger les athlètes.
Le CIO et le Comité paralympique américain ont indiqué être conscients d’une augmentation des messages haineux adressés aux athlètes et qu’ils travaillaient à signaler les menaces aux autorités compétentes.
Selon J. Simon Rofe, professeur en diplomatie sportive à l’Université de Leeds, l’engagement politique des athlètes n’est pas nouveau, mais les plateformes de médias sociaux leur offrent aujourd’hui une visibilité sans précédent. « Le sport joue un rôle énorme dans la société en rassemblant les gens et en permettant des conversations qui n’auraient pas lieu autrement », a-t-il déclaré.