L’UFC 249 fait son grand retour le 9 mai à Jacksonville, en Floride, après avoir été initialement reporté en raison de la pandémie de Covid-19. Cependant, les fans devront patienter pour le choc tant attendu entre Khabib Nurmagomedov et Tony Ferguson. Ce dernier affrontera finalement Justin Gaethje lors de cet événement.
Initialement, Khabib Nurmagomedov devait défendre son titre de champion des poids légers de l’UFC face à Tony Ferguson. Malheureusement, Khabib a dû se retirer de l’affiche en raison des restrictions de voyage imposées par la crise sanitaire mondiale.
Le duel entre Nurmagomedov et Ferguson est devenu une véritable poisse dans l’histoire des sports de combat. C’est la cinquième fois que ce combat est programmé, pour finalement être annulé, et ce, en l’espace de cinq ans. Les précédentes tentatives pour organiser ce choc entre deux des meilleurs poids légers de la planète ont échoué pour diverses raisons :
- 2015 : The Ultimate Fighter 22 Finale : Annulé suite au forfait de Khabib, blessé aux côtes.
- 2016 : UFC on Fox 19 : Tony Ferguson déclare forfait onze jours avant l’événement pour un problème pulmonaire.
- 2017 : UFC 209 : Khabib Nurmagomedov est hospitalisé lors de sa préparation pour des complications liées à sa perte de poids.
- 2018 : UFC 223 : Tony Ferguson se blesse en trébuchant sur un câble, déchirant son ligament latéral interne, nécessitant une opération.
Ce nouveau contretemps à l’UFC 24 de 2020 confirme la malédiction qui frappe cet affrontement. Khabib Nurmagomedov et Tony Ferguson affichent des séries de douze victoires consécutives à l’UFC. Tous deux figurent parmi les dix meilleurs combattants, toutes catégories confondues, et sont considérés comme deux des plus grands poids légers de tous les temps. Le destin semble une fois de plus avoir décidé de retarder leur confrontation, cette fois à cause d’une pandémie imprévue.