Le rêve s’est arrêté en huitièmes de finale de la Coupe d’Angleterre pour Macclesfield. Malgré une première mi-temps dominée, l’équipe de National League North a été éliminée par Brentford sur un but contre son camp de Sam Heathcote (1-0), ce dimanche à Moss Rose.
Brentford, club de Premier League, évoluait avec une équipe remaniée, affichant sept changements par rapport à son onze de départ habituel. Pourtant, les joueurs de Keith Andrews ont longtemps été mis en difficulté par l’intensité et la détermination de Macclesfield, qui avait déjà créé la surprise en éliminant Crystal Palace au tour précédent.
Dès le coup d’envoi, Macclesfield a imposé son rythme, se montrant plus vif et agressif dans les duels. Isaac Buckley-Ricketts a obtenu un coup franc dès la première minute, suivi d’une tête de Paul Dawson qui est passée au-dessus de la barre transversale. Les Macclesfieldiens, dont Dawson et Buckley-Ricketts avaient déjà marqué contre Palace, semblaient déterminés à rééditer leur exploit.
La première période a vu Luke Duffy se distinguer en harcelant le milieu de terrain de Brentford, récupérant notamment un ballon mal contrôlé. Dawson a ensuite eu l’occasion d’ouvrir le score, mais sa frappe de 20 mètres a frôlé le poteau.
Brentford a peiné à se montrer dangereux, se contentant de quelques tentatives infructueuses, notamment une tête de Kaye Furo, recrue venue du Club Brugge, qui n’a pas trouvé le cadre. Vitaly Janelt a été averti pour une faute sur Duffy, évitant de peu un penalty.
Après la pause, Brentford a pris un peu plus d’initiative, exerçant une pression sur la défense de Macclesfield grâce à des corners consécutifs. Le gardien Hákon Valdimarsson a dû se déployer pour détourner une frappe de Mathias Jensen.
Le but décisif est finalement tombé à la 70e minute. Aaron Hickey a débordé sur l’aile gauche et a adressé un centre que Sam Heathcote a involontairement dévié dans son propre but.
Malgré une réaction d’orgueil en fin de match, Macclesfield n’a pas réussi à égaliser. Une demande de penalty pour une main dans la surface de Michael Kayode a été refusée. D’Mani Mellor a eu une occasion de marquer, mais deux interventions décisives de la défense de Brentford ont empêché le but.
En toute fin de match, Brentford a failli aggraver le score sur un contre, mais a manqué son occasion. Macclesfield sort donc de la Coupe d’Angleterre, mais peut être fier de son parcours et de sa résistance face à un adversaire de Premier League.