La reprise des cours en présentiel lundi après le blizzard historique qui a frappé New York a suscité des critiques, notamment concernant les conditions de déplacement sur certaines routes encore enneigées, mais le maire Zohran Mamdani a défendu sa décision, soulignant l’importance des écoles pour la santé et le bien-être des élèves.
En expliquant les efforts de déneigement déployés dans les cinq arrondissements, le maire Mamdani a mis en avant deux raisons principales justifiant le retour en classe. Il a d’abord souligné les difficultés logistiques liées à la mise en place d’un enseignement à distance efficace. « Premièrement, les écoles publiques de New York n’étaient pas en mesure de faciliter l’enseignement à distance. Avec le retour des élèves après les vacances d’hiver, il n’était pas possible de garantir que chaque élève disposerait des appareils dont il avait besoin pour participer efficacement à l’apprentissage à distance », a-t-il déclaré.
Au-delà de l’aspect pédagogique, le maire a insisté sur le rôle essentiel des écoles dans la vie des enfants et des familles. « Nos écoles publiques ont un objectif qui va au-delà de celui de fournir un lieu d’apprentissage désigné aux enfants. Elles sont essentielles à la santé et au bien-être de près de 900 000 enfants dans notre ville », a-t-il affirmé. « Qu’il s’agisse d’un repas chaud, d’un soutien essentiel en matière de santé mentale ou d’une source de garde d’enfants pour les parents qui travaillent, l’école en personne est une ressource dont dépendent les enfants et les familles de notre ville. »
Cette décision a été critiquée par des responsables de Staten Island, l’un des arrondissements les plus touchés par les chutes de neige, qui ont dénoncé l’impraticabilité de nombreuses routes. Vito Fossella, le président de l’arrondissement de Staten Island, avait déclaré lundi que « de nombreuses routes étaient impraticables » en raison de la neige persistante.
Mardi, après des discussions avec les autorités municipales, M. Fossella a annoncé un renforcement des effectifs et des équipements du département de l’assainissement (DSNY) affectés à Staten Island, avec plus du double des ressources initiales. « La Ville a accepté de nous rencontrer à l’avenir pour identifier les domaines où les choses auraient pu mieux se passer lors des deux dernières tempêtes et élaborer une stratégie sur la meilleure façon de se préparer et de répondre aux tempêtes à l’avenir », a-t-il indiqué dans un communiqué. « Il semble que la Ville se rende compte qu’il n’y a pas de solution universelle. Il y a encore beaucoup de travail à faire… nous commençons à tracer la voie à suivre pour nous assurer que les futures tempêtes recevront une réponse adéquate. »
Le maire Mamdani a précisé que le DSNY avait déployé 210 personnes supplémentaires à Staten Island, portant les effectifs du département à 500. Par ailleurs, le syndicat des enseignants a conseillé à ses membres de faire preuve de prudence lors de leurs déplacements, leur laissant la liberté de prendre la décision la plus appropriée pour eux et leur famille, en privilégiant leur sécurité.
Mardi, plus d’un tiers des élèves de la ville étaient absents. Du côté des enseignants, 12 000 sur 78 800 ont déclaré forfait (environ 15 %), malgré la disponibilité de 5 000 remplaçants, selon les chiffres de la ville. Sur les 150 000 enfants transportés par les bus scolaires, seules 78 plaintes concernant l’accès à ces bus ont été enregistrées, et seulement 15 retards ont été signalés sur les 8 000 lignes de bus scolaires de la ville.