Manchester City doit impérativement enchaîner les victoires pour ne pas laisser Arsenal prendre trop d’avance en tête de la Premier League. Après un succès encourageant face à Liverpool dimanche, les Citizens accueillent Fulham mercredi avec l’ambition de réduire leur retard de six points sur les Gunners.
La rencontre s’annonce néanmoins délicate. Le match aller, disputé à Craven Cottage en décembre dernier, avait été un véritable festival offensif, se soldant par une victoire 5 à 4 de City. Une partie où les défenses avaient été particulièrement perméables, avec notamment des doublés de Phil Foden et Samuel Chukwueze.
L’arrière-garde de City devrait présenter un visage différent cette fois-ci, avec le retour de blessure de Ruben Dias, qui formera probablement la charnière centrale avec Marc Guehi. Le jeune défenseur Abdukodir Khusanov a été contraint de jouer un rôle important ces dernières semaines en raison des blessures de Josko Gvardiol, John Stones et Nathan Ake, mais l’infirmerie s’allège progressivement.
L’attaquant vedette Erling Haaland a retrouvé le chemin des filets lors du match contre Liverpool, marquant un but et délivrant une passe décisive. Cette performance est de bon augure pour la suite, car la pression sur le Norvégien était palpable ces dernières semaines.
Pep Guardiola, conscient de l’importance de chaque match, insiste sur la nécessité d’une plus grande constance dans les performances de son équipe. « Ce que je dis, c’est ce que nous devons faire pour battre Fulham, ce que nous devons faire pour être meilleurs et nous rapprocher de ce que nous avons montré en première mi-temps à Anfield, et ne pas répéter les erreurs de la seconde période », a-t-il déclaré en conférence de presse. « Il faut comprendre pourquoi nous baissons notre niveau de jeu en seconde période. »
Guardiola ne souhaite pas spéculer sur la course au titre, préférant se concentrer sur le prochain défi. Il sait que le moindre faux pas pourrait compromettre les chances de City, mais il refuse de l’admettre publiquement.
La rencontre Manchester City – Fulham aura lieu mercredi 11 février à 14h30 (heure française) à l’Etihad Stadium. Elle sera diffusée en direct sur Peacock.