L’œuvre marquante du romancier américain Peter Heller, « The Dog Stars », prendra vie sur grand écran cet été grâce à une adaptation cinématographique ambitieuse signée Ridley Scott. Le réalisateur oscarisé a réuni une distribution prestigieuse pour ce projet d’envergure, dont le tournage s’est déroulé en Italie.
Avec un budget de 110 millions de dollars (environ 102 millions d’euros), le film met en scène Guy Pearce, Jacob Elordi, Josh Brolin, Margaret Qualley et Benedict Wong. L’histoire suit Hig, un pilote du Colorado, et son fidèle compagnon canin, Jasper, dans un monde post-apocalyptique, après la réception d’une transmission énigmatique depuis une piste d’atterrissage abandonnée près d’Érié.
Peter Heller, dont les romans explorant la nature et la condition humaine ont conquis le public américain, a été étroitement associé à l’adaptation. L’auteur, reconnu par le New York Times pour des titres tels que « Brûler », « Le verger » et « The Painter », a même eu l’opportunité de visiter le plateau de tournage près de Rome en juillet.
« J’ai été accueilli chaleureusement par toute l’équipe, environ 200 personnes, qui avaient toutes lu le livre, soit en anglais, soit dans sa traduction italienne », a confié Heller. « Ridley Scott avait même fait remplir les halls des hôtels de centaines d’exemplaires. » L’auteur a été particulièrement touché par l’enthousiasme des acteurs, notamment Guy Pearce, qui lui a exprimé son admiration pour le roman peu après avoir reçu un Oscar.
« Guy Pearce est sorti de sa caravane et m’a attrapé en disant : « J’ai adoré le livre ! Ravi de vous rencontrer. » Et il venait juste de recevoir un Oscar ! », a raconté Heller. « Jacob Elordi et Janty Yates, la costumière, qui a elle aussi trois Oscars, ont eu la même réaction. »
Heller souligne que cette expérience est inhabituelle pour un auteur, souvent tenu à l’écart des adaptations de ses œuvres. En tant que producteur exécutif du film, il a pu participer activement au processus, tout en acceptant que l’adaptation cinématographique ne soit pas une reproduction fidèle du livre.
« Je ne m’attends pas à ce qu’il soit rendu parfaitement comme un livre à l’écran. Je suis juste vraiment honoré et excité qu’un autre grand artiste soit inspiré pour créer une œuvre d’art nouvelle et discrète », a-t-il déclaré. « Beaucoup d’écrivains n’abordent pas le sujet avec cette approche, mais je me suis ainsi épargné bien des chagrins. C’est sans angoisse. »
Le scénario a été écrit par Mark L. Smith, connu pour son travail sur des films tels que « The Revenant » et « Twisters ». Smith, ayant grandi dans un ranch de 200 acres dans le Colorado, a su saisir l’essence du roman. « J’ai adoré « The Revenant » parce que le paysage est un personnage majeur, et c’est également le cas dans beaucoup de mes livres », a expliqué Heller. « Alors j’ai dit : « Bien sûr, je serais honoré si vous essayiez. » Et il a écrit le scénario en trois mois. »
Bien que l’histoire se déroule dans le Colorado, le tournage a eu lieu dans les montagnes Dolemite en Italie, à une heure et demie au nord de Rome. Ridley Scott, âgé de 86 ans et souffrant de problèmes de genoux, a dirigé le tournage depuis une tente de production équipée de moniteurs, utilisant huit caméras simultanément.
Heller a été témoin de la puissance émotionnelle de certaines scènes, notamment une conversation poignante entre les personnages de Jacob Elordi et Guy Pearce. « C’était tellement émouvant de voir cette scène que j’avais écrite prendre vie », a-t-il déclaré. « Cliff Roberts, l’un des producteurs, m’a juste serré le bras et m’a dit : « C’est la réponse que je voulais que tu aies. » C’était tellement cool. »