Marco Andretti, petit-fils du légendaire Mario Andretti, a officiellement annoncé mercredi son retrait de la compétition automobile, une décision qui sonne le glas des espoirs de voir enfin la « malédiction Andretti » à l’Indianapolis 500 prendre fin. À 38 ans, le pilote américain renonce à participer à la prochaine édition de la mythique course de l’Indiana, préférant se consacrer à sa fille, à des projets entrepreneuriaux hors des circuits et à l’écriture d’un mémoire intitulé « Defending the Dynasty ».
Pour la première fois depuis 2005, le plateau de l’Indianapolis 500 ne comptera aucun membre de la dynastie Andretti. Une page se tourne pour un nom synonyme de succès et de drames sur l’ovale de l’Indiana depuis des décennies.
« J’ai vécu des moments incroyables au volant de tant de types de voitures de course – de très bons souvenirs également, surtout à l’Indy 500 », a confié Marco Andretti dans son message, soulignant que sa 20ème participation cette année le plaçait en 12ème position des pilotes ayant le plus couru l’épreuve.
Il a ajouté : « Je suis tout à fait serein face à ce nouveau chapitre de ma vie, après avoir dédié trois décennies à ce sport. »
Marco Andretti a longuement évoqué son parcours à l’Indy 500, ses performances et le duel mémorable qui l’avait opposé à son père, Michael, dans les derniers tours de l’édition 2006. Ce jour-là, alors qu’il était rookie et que Michael était sorti de sa retraite pour l’affronter, Marco avait pris la tête dans les derniers instants. Mais Sam Hornish Jr. était parvenu à le rattraper, prolongeant ainsi la « malédiction » familiale qui remonte à 1970, année suivant la seule victoire de Mario Andretti à Indianapolis.
« Je suis fier de mes statistiques globales à l’Indy 500. J’ai eu six occasions très sérieuses de victoire avec Andretti Autosport et j’ai terminé avec 20 % de podiums sur ce circuit », a-t-il écrit. « Pour moi, c’est un accomplissement de pouvoir prendre ma retraite avec plus de podiums que mon père Michael et autant que mon grand-père Mario à la plus grande course du monde. »
Parmi ses autres souvenirs marquants à l’Indy 500, Marco Andretti se souvient avoir frôlé l’élimination des qualifications en 2011 et avoir décroché la pole position en 2020.
« C’est ce que l’Indianapolis 500 produit : des extrêmes des deux côtés. C’est pourquoi je l’aime et l’apprécie tant », a-t-il conclu.
Au cours de ses 20 ans de carrière en IndyCar, Marco Andretti a pris le départ de 253 courses, remportant deux victoires. Il avait débuté à l’âge de 19 ans au sein de l’écurie de son père, aujourd’hui Andretti Global, bien que Michael Andretti ait cédé sa participation à la fin de la saison dernière.
Depuis 2021, Marco Andretti avait réduit son engagement pour ne participer qu’à l’Indy 500, s’essayant à d’autres disciplines comme le NASCAR. Avec le départ de Michael Andretti de la gestion directe de l’équipe, le nouveau propriétaire Dan Towriss n’est plus tenu de lui garantir une place.
Sa dernière participation à l’Indy 500, en 2024, restera l’une de ses plus décevantes : un accident dès le quatrième tour, sous les yeux de Mario et Michael Andretti, impuissants face à un nouveau drame familial.
Malgré les déceptions sur l’ovale de l’Indiana, le nom Andretti demeure une référence mondiale dans le sport automobile. Mario Andretti est un triple champion d’IndyCar (1965, 1966, 1969, 1984), champion du monde de Formule 1 en 1978 et vainqueur des 500 miles de Daytona en 1967. Il est le seul pilote à avoir remporté l’Indy 500, Daytona et un titre de F1, ainsi qu’à avoir gagné des courses d’IndyCar sur quatre décennies différentes. Avec 52 victoires, il est troisième au classement historique.
Michael Andretti occupe la quatrième place avec 42 victoires, mais n’a jamais réussi à s’imposer à Indianapolis en tant que pilote, bien qu’il ait remporté l’épreuve cinq fois comme propriétaire d’écurie. Il a également été champion d’IndyCar une fois et a terminé cinq fois vice-champion.
Marco Andretti n’avait commencé à explorer d’autres séries qu’après avoir abandonné la compétition à temps plein en IndyCar. La pression du nom de famille, particulièrement à Indianapolis, était immense.
Il a conclu sa réflexion sur ses deux décennies en IndyCar par ces mots : « Concourir au plus haut niveau du sport automobile nord-américain a été un honneur pour moi, même dans les moments difficiles. C’est là que je peux dire que j’ai fait les plus grands progrès dans ma vie d’homme. Apprendre à naviguer dans des dynamiques très difficiles par moments, et que d’autres doutent de moi, m’a fait réaliser que mon opinion sur moi-même est celle qui devrait compter le plus. »