Hideki Matsuyama conserve une légère avance à l’Open de Phoenix, mais Scottie Scheffler, après un départ difficile, se rapproche dangereusement, promettant une lutte acharnée pour la victoire dimanche à Scottsdale, en Arizona.
Matsuyama a signé une carte de 68 (-3) samedi, malgré quelques occasions manquées, pour un total de 200 (-13). Il devance d’un coup son compatriote Ryo Hisatsune, dont un bogey au 18e trou a mis fin à l’espoir d’un duel 100% japonais en tête du tournoi.
« C’est une première pour le Japon que deux professionnels japonais soient en lice pour la victoire lors d’un tour final », a déclaré Matsuyama par l’intermédiaire d’un interprète. « J’espérais que nous pourrions continuer demain, mais je vais me concentrer sur mon jeu et essayer de rester en tête. »
Scheffler, qui a failli être éliminé dès le deuxième tour, a réalisé un 67 samedi, après un 65 vendredi, pour revenir à cinq coups de Matsuyama. Le double champion de l’Open de Phoenix (2021 et 2022) se souvient avoir déjà comblé un retard similaire pour s’imposer en 2022.
« Il faudra un excellent tour demain », a-t-il reconnu. « Je vais commencer sur les neuf premiers trous, et si je parviens à réaliser quelques birdies sur les trous les plus difficiles, on ne sait jamais ce qui peut se passer. »
Matsuyama et Hisatsune ont été à égalité après 17 trous, mais le bogey de ce dernier au 18e a permis à Matsuyama de prendre la tête. Hisatsune a terminé avec un score de 70 (-2) pour un total de 203 (-10). Nicolai Hojgaard et Maverick McNealy, avec des cartes de 65, ainsi que Troy Merritt, auteur d’un eagle au 3e trou, se partagent la troisième place avec un total de 203 (-10).
Matsuyama a connu un début de journée prometteur, avec des birdies sur trois de ses quatre premiers trous, dont un putt de 27 pieds au 4e trou (par 3). Cependant, il a également concédé des bogeys aux 2e et 5e trous. Il a ensuite ajouté un birdie au 10e trou (par 4) et un autre au 13e trou (par 5) avant de conclure avec cinq pars consécutifs.
Hisatsune a également réussi un birdie au 10e trou et a réussi un up-and-down au 17e trou (par 4) pour rester en tête, mais a manqué un putt de 8 pieds au 18e.
« Je suis content d’être sous le par, et je suis prêt pour demain », a déclaré Hisatsune par l’intermédiaire d’un interprète.
Le changement de grip de Scheffler, suite à un premier tour difficile (73), semble avoir porté ses fruits. Il a réussi son premier birdie au 8e trou (par 4) et a enchaîné avec un tir de bunker au 10e trou. Il a ensuite commis un bogey à trois putts au 12e trou (par 3), mais a redressé la barre avec des birdies sur les par 5 des trous 13 et 15.
« Je me sens très à l’aise avec mon jeu et ma position », a-t-il affirmé, laissant entrevoir qu’il pourrait bien perturber les plans des leaders.