Cortina d’Ampezzo, 14 février 2026. Matt Weston a offert à la Grande-Bretagne sa première médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver, s’imposant dans l’épreuve de skeleton masculin après des performances exceptionnelles sur la piste italienne.
- Matt Weston, surnommé « Captain 110% » par ses coéquipiers, a dominé les quatre manches de compétition.
- Avec un temps combiné de 3 minutes 43,33 secondes, il a devancé l’Allemand Axel Jungk de près d’une seconde.
- Cette victoire marque un tournant pour le skeleton britannique, soutenu par des investissements importants depuis le début des années 2000.
La Grande-Bretagne peut se vanter d’être la nation la plus titrée en skeleton, un sport insolite né dans les années 1920 à Saint-Moritz, lorsque des Anglais cherchaient de nouvelles sensations fortes pendant leurs vacances. Le pays compte désormais un total de quatre médailles d’or, une d’argent et cinq de bronze dans cette discipline.
« J’ai eu la chance de remporter des championnats du monde, des championnats d’Europe et d’autres choses, et cela les a tous dépassés », a déclaré Weston, encore sous le choc de sa victoire.
« Je me sens presque engourdi. Je continue de toucher cette médaille pour m’assurer qu’elle est réelle. »
Matt Weston, médaillé d’or en skeleton
Weston, qui se mariera en juillet prochain, a plaisanté sur le fait que cette médaille pourrait bien être le plus beau jour de sa vie, du moins pour les prochains mois. Son succès est le fruit d’un entraînement rigoureux et d’un soutien technique de pointe, bénéficiant notamment des installations de l’Université de Bath, où une piste d’entraînement a été construite au début des années 2000.
Le skeleton exige une concentration extrême et une maîtrise parfaite du corps. Selon Weston, il s’agit de trouver un équilibre subtil, un état de « flottement » où chaque mouvement est fluide et précis. Il explique que pendant la course, à 80 mph (environ 129 km/h), une grande partie de ses ajustements se font inconsciemment, guidés par sa proprioception, la capacité du corps à percevoir sa propre position et son mouvement.
L’histoire de Weston est atypique. Avant de se consacrer au skeleton, il était un athlète accompli dans d’autres disciplines. Il a pratiqué le taekwondo au plus haut niveau, obtenant une médaille d’argent à la Coupe du monde des moins de 17 ans en 2012. Il a également joué au rugby au niveau du comté. Une fracture du dos lors d’un entraînement de taekwondo l’a finalement conduit vers le skeleton, grâce à un programme d’identification de talents.
« Je me souviens très bien de la première fois que je l’ai essayé, et pendant les 10 premiers mètres, je pensais : ‘Je n’ai pas de freins donc je vais au fond, que ça me plaise ou non’. C’était terrifiant mais dès que j’ai fini, j’ai voulu y retourner et recommencer. J’avais le virus. »
Matt Weston, médaillé d’or en skeleton
Weston sera de nouveau en compétition dimanche lors de l’épreuve par équipes mixtes, où il sera associé à la meilleure performeuse britannique de l’épreuve féminine, probablement Tabby Stoecker, qui occupait la cinquième place après les deux premières manches. Stoecker, après une première manche prometteuse, a commis une erreur dans la seconde, la laissant à une demi-seconde de la tête.
« Je pense que j’ai juste besoin d’un bon repas, d’une bonne nuit de sommeil, d’analyses avec mes entraîneurs, puis de revenir demain, car ce n’est définitivement pas fini. »
Tabby Stoecker, athlète britannique de skeleton