Publié le 2024-10-27 10:30:00. L’adolescence est une période de vulnérabilité accrue face aux effets du cannabis, en raison d’un développement cérébral en cours. Un expert met en garde contre la commercialisation croissante de cette substance et plaide pour une meilleure information et une réglementation plus stricte.
- Le cerveau adolescent subit un processus d’élagage synaptique influencé par le système endocannabinoïde, qui peut être perturbé par le THC.
- La légalisation du cannabis aux États-Unis est, selon l’expert, davantage une question de commercialisation qu’une véritable libéralisation.
- L’éducation du public, en particulier des jeunes, et une réglementation plus rigoureuse des produits à base de cannabis sont essentielles pour limiter les risques.
Le cerveau humain est doté d’un système de messagerie chimique complexe, appelé système endocannabinoïde. Présent naturellement, ce système joue un rôle crucial dans la régulation de fonctions vitales telles que l’apprentissage, la mémoire, la gestion des émotions, le sommeil, la perception de la douleur, les réponses immunitaires et l’appétit. Il est également intimement lié au développement neurologique, qui se poursuit activement durant l’adolescence.
Selon le Dr D’Souza, cette période est particulièrement sensible. « Le cerveau possède un important système de messager chimique appelé « système endocannabinoïde ». Le système endocannabinoïde est présent dans notre cerveau, que nous fumions de l’herbe ou non. C’est là dans un but précis. Il régule les fonctions corporelles critiques, telles que l’apprentissage et la mémoire, le traitement des émotions, le sommeil, le contrôle de la douleur, les réponses inflammatoires et immunitaires et l’alimentation. Une autre fonction importante dans laquelle le système endocannabinoïde est impliqué est le développement neurologique. La majeure partie du développement neurologique se produit dans le cerveau du fœtus, puis pendant l’adolescence. Donc, disons que nous naissons avec 100 milliards de neurones (et j’invente juste ces chiffres pour illustrer ce point), pendant l’adolescence, il y a un processus qui se produit appelé élagage, d’où nous passons, disons, de 100 milliards de neurones à 70 milliards de neurones. Les connexions inutiles sont supprimées et les connexions nécessaires sont renforcées. Et ce processus est influencé par le système endocannabinoïde. »
Durant l’adolescence, le cerveau procède à un « élagage » des connexions neuronales, renforçant celles qui sont utiles et éliminant les autres. Ce processus, essentiel à la maturation cérébrale, est influencé par le système endocannabinoïde. L’exposition au THC, la substance psychoactive du cannabis, peut perturber cet équilibre délicat. « Et si ce système, qui fonctionne normalement et est important pour le développement neurologique, est bombardé par THC à l’adolescence, vous pouvez imaginer que cela pourrait avoir des conséquences considérables. »
Les États-Unis sont l’un des rares pays occidentaux développés à avoir légalisé le cannabis à des fins récréatives. Une décision que l’expert juge motivée davantage par des considérations économiques que par une réelle volonté de libéralisation. « Toute la question de la légalisation n’est malheureusement pas bien comprise. Il ne s’agit pas tant de légalisation. Il s’agit de commercialisation. Quand on pense à d’autres substances comme l’alcool ou le tabac, le tabac est utilisé par l’humanité depuis des siècles. Ce qui a changé la donne en termes d’usage généralisé a été la commercialisation du tabac, l’essor du « Big Tobacco » en tant qu’industrie, et également celui de l’alcool. Ce sont aujourd’hui les entreprises commerciales qui mènent la légalisation du cannabis. »
Les gouvernements locaux et étatiques tirent également des revenus significatifs de la vente de cannabis, ce qui rend difficile un éventuel retour en arrière. « De nombreuses municipalités et gouvernements d’État tirent des revenus de la vente de cannabis récréatif et médical. Et c’est difficile pour eux d’y renoncer maintenant. On pourrait dire qu’avec la légalisation récréative, nous n’avons pas suffisamment évalué les conséquences psychiatriques, en particulier sur nos jeunes. Il n’y a aucun montant que vous puissiez consacrer à la santé. J’espère que nous n’aurons pas à attendre aussi longtemps que nous avons attendu avec le tabac et le tabagisme pour prendre conscience des conséquences du cannabis sur la santé. »
Face à cette situation, le Dr D’Souza préconise une approche prudente, axée sur l’éducation et la réglementation. « Si vous pensez que le train a déjà quitté la gare, nous pouvons encore faire certaines choses importantes. L’une est l’éducation, c’est-à-dire éduquer le grand public, et en particulier les jeunes, sur les risques du cannabis. Nous n’avons pas fait du bon travail dans ce domaine, mais c’est un domaine dans lequel je suis quelque peu optimiste. Nous avons réussi à convaincre les jeunes que fumer des cigarettes n’est pas cool. Nous savons comment les atteindre. Si nous avons l’engagement — c’est vraiment la clé, l’engagement — et l’argent nécessaire pour éduquer les jeunes, cela aidera. » Il souligne également la nécessité de limiter l’accès des adolescents et des jeunes adultes à des produits de plus en plus attractifs, tels que les bonbons et les biscuits enrichis en THC. « Une autre solution consiste à limiter leur utilisation par les adolescents et les jeunes adultes. Une partie du principe de commercialisation est que si vous parvenez à inciter les jeunes à commencer à consommer, vous aurez des clients à vie. Il existe désormais une gamme impressionnante de produits à base de cannabis qui séduisent les jeunes : bonbons gélifiés, bonbons, biscuits – dont beaucoup sont chargés de THC. Nous avons besoin d’une meilleure réglementation. »