Milan Cortina, Italie – Maxim Naumov a patiné avec le souvenir de ses parents, décédés dans un tragique accident aérien il y a huit ans, lors de son entrée en lice aux Jeux olympiques de Milan Cortina ce mardi. Sa performance, saluée par la critique, a été marquée par une émotion palpable et un sentiment de présence parentale.
Le patineur artistique américain de 24 ans a réalisé un programme court solide, obtenant un score de 85,65 points qui le place actuellement en deuxième position après le premier groupe de compétiteurs. Tara Lipinski, médaillée d’or olympique et commentatrice, a décrit son patinage comme « classique, comme un costume parfaitement taillé ». Johnny Weir, également commentateur et ancien olympien, a semblé visiblement ému en le regardant performer.
L’émotion de Naumov est d’autant plus forte qu’elle est liée à un drame familial. Le 29 janvier 2025, ses parents, Evgenia Shishkova et Vadim Naumov – anciens champions du monde de patinage en couple – figuraient parmi les 67 victimes d’un crash aérien impliquant le vol 5342 d’American Airlines et un hélicoptère militaire près de l’aéroport national Ronald Reagan, aux États-Unis. L’accident a également coûté la vie à plus de vingt membres de la communauté du patinage artistique.
Onze patineurs, quatre entraîneurs et plusieurs membres de leurs familles rentraient d’un camp d’entraînement à Wichita, au Kansas, après les championnats nationaux. Naumov avait pris sa place dans un vol précédent, peu après avoir terminé quatrième aux nationaux.
« Chaque jour, année après année, nous parlions des Jeux olympiques », a confié Naumov. « Cela signifie tellement pour notre famille. C’est ce à quoi je pense depuis l’âge de cinq ans, avant même de savoir quoi penser. »
Après son programme, Naumov a tenu une photo de ses parents, visiblement ému. « Je ne savais pas si j’allais pleurer ou sourire et être heureux. Tout ce que je pouvais faire, c’était lever les yeux vers le ciel et dire : ‘Regardez ce que nous avons fait’ », a-t-il déclaré.
Le patineur a également évoqué une sensation inhabituelle sur la glace. « Dès que je prends cette première pose, mon corps tremble généralement très fort et j’ai tendance à me précipiter. Mais cette fois… j’avais l’impression que quelqu’un me guidait presque le long de la glace… J’ai vraiment senti leur présence ici », a-t-il ajouté.