Publié le 2025-11-03 08:18:00. Le football gaélique irlandais continue de susciter l’intérêt en Australie, avec deux jeunes talents, Kobe McDonald et Ben Murphy, qui s’apprêtent à faire leurs débuts dans la très médiatisée Australian Football League (AFL).
- Kobe McDonald, étoile montante du Mayo GAA, a signé avec le club St Kilda.
- Ben Murphy, jeune promesse du Kerry GAA, rejoint quant à lui les Brisbane Lions.
- Ces deux recrues sont considérées comme des « category B », un statut qui permet aux clubs de l’AFL d’attirer des talents étrangers.
Le jeune Kobe McDonald, fils de la légende du Mayo GAA, Ciarán McDonald, a officiellement rejoint les St Kilda Saints, un club basé à Melbourne. Son arrivée chez les Saints s’est faite malgré l’intérêt marqué de plusieurs autres équipes de l’AFL. Carl Dilena, PDG de St Kilda, s’est montré enthousiaste :
« Nous sommes ravis d’accueillir Kobe et la famille McDonald à St Kilda. Les capacités naturelles de Kobe sont évidentes depuis un certain temps, et son expérience du football gaélique constituera une excellente base pour sa transition vers l’AFL. Nous avons vu l’impact que les joueurs irlandais peuvent avoir dans notre jeu, et nous sommes impatients de soutenir Kobe alors qu’il commence son parcours avec le club. »
McDonald, qui s’est particulièrement distingué lors de la demi-finale du championnat du Mayo cette saison avec son club de Crossmolina, devrait terminer ses examens du Leaving Certificate avant de s’envoler pour l’Australie. Il s’était déjà fait remarquer lors de la demi-finale du All-Ireland Under-20 Football Championship en 2023, où son équipe s’était inclinée face à Armagh.
L’histoire des joueurs irlandais dans l’AFL n’est pas nouvelle pour le comté de Mayo, qui a vu d’autres de ses talents, tels que Pearce Hanley et Oisín Mullen (actuellement chez les Geelong Cats), faire le grand saut vers le football australien.
Parallèlement, Ben Murphy, un joueur de 18 ans originaire du Kerry, a également signé avec les Brisbane Lions en tant que recrue de catégorie B. Le club avait identifié son potentiel il y a deux ans déjà. Murphy s’est dit très heureux de cette opportunité :
« Je suis vraiment excité d’avoir la chance de rejoindre les Lions de Brisbane et de jouer à l’AFL. Je pense que quiconque rejoindrait une équipe dans la position dans laquelle se trouvent les Lions, en tant que premiers de la classe consécutifs, serait ravi et je ne suis pas différent. »
Il rejoint ainsi à Brisbane d’autres Irlandais déjà présents dans l’équipe, notamment Conor McKenna (Tyrone), qui a récemment prolongé son contrat d’un an, et Darragh Joyce (Kilkenny). Murphy, qui a été sélectionné dans les équipes de jeunes du Kerry en 2023 et 2024, a impressionné lors d’un essai en août dernier.
Tout comme le Mayo, le comté de Kerry a vu plusieurs de ses footballeurs talentueux rejoindre l’AFL au fil des ans, parmi lesquels Mark O’Connor, Cillian Burke et Rob Monahan.