Duke domine désormais le classement AP et les classements de puissance du basketball universitaire, après une victoire impressionnante contre Michigan et des performances solides contre Syracuse et Notre-Dame. La question est maintenant de savoir si une autre équipe peut détrôner les Blue Devils avant le tournoi NCAA.
Après avoir longtemps attendu, Duke a finalement atteint le sommet. La victoire convaincante contre Michigan à Washington D.C., samedi soir, a mis fin au débat : les Blue Devils sont incontestablement l’équipe à battre. Ils ont démontré une défense exceptionnelle, limitant les Wolverines en attaque et en transition, tout en affichant une force offensive notable, avec un total de 201 points marqués lors de leurs deux matchs précédents contre Syracuse et Notre-Dame.
L’ascension de Duke est d’autant plus remarquable qu’ils ont réalisé cette performance avec seulement deux défaites cette saison, toutes deux survenues dans les dernières secondes de jeu. L’équipe, initialement classée en dehors du top 5 en pré-saison, est désormais en tête du classement NET, troisième en termes de moyennes de curriculum vitae et deuxième en termes de moyennes prédictives, à égalité avec Arizona avec 12 victoires de Quadrant 1.
L’entraîneur Jon Scheyer est salué pour son travail cette saison, bien qu’il ne soit pas encore considéré comme un favori pour le titre d’entraîneur national de l’année. Malgré le fait qu’il entraîne une équipe de Duke, avec le meilleur joueur du pays, Cameron Boozer, et une classe de recrutement de premier plan, Scheyer a mené les Blue Devils à un bilan impressionnant. Il est également devenu le premier entraîneur de l’histoire de l’ACC à remporter deux victoires à l’extérieur avec une marge de 40 points ou plus, notamment une victoire de 44 points contre Notre-Dame mardi.
Duke a encore trois matchs à disputer : contre Virginia le 28 février, à NC State le 2 mars et contre North Carolina. Ces rencontres offriront des opportunités supplémentaires d’améliorer leur profil pour obtenir une place de tête de série dans le tournoi NCAA.
Par ailleurs, Arizona continue de briller grâce à la performance de Jaden Bradley et Brayden Burries. Bien que leurs statistiques individuelles ne soient pas les plus impressionnantes, ils sont des joueurs clés pour Tommy Lloyd dans les moments cruciaux. Leur contribution combinée de 26 points et 7 passes décisives en seconde mi-temps contre Baylor a été particulièrement remarquable.
Michigan, quant à elle, voit ses gardiens devenir de plus en plus importants. Elliot Cadeau, Trey McKenney et L.J. Cason ont combiné 43 points et 7 tirs à trois points contre Purdue, mais n’ont marqué que 17 points et 2 tirs à trois points contre Duke. Leur performance est un facteur déterminant pour le succès de l’équipe.
UConn a rassuré ses supporters avec une victoire écrasante contre St. John’s mercredi, remportant le match par 32 points, la plus large victoire de l’histoire de la série. Tarris Reed Jr. a été le meilleur joueur sur le terrain, avec 20 points, 11 rebonds, 3 passes décisives, 6 contres et 2 interceptions.
Iowa State voit Killyan Toure se révéler, mais TJ Otzelberger peut également compter sur Jamarion Batemon, qui a retrouvé sa forme et a marqué plus de 10 points lors de trois de ses quatre derniers matchs.
Florida a continué sur sa lancée avec une victoire contre Texas, grâce à une performance exceptionnelle d’Alex Condon, qui a marqué 23 points, pris 4 rebonds, délivré 3 passes décisives et réalisé 4 contres. Il a également marqué 24 points contre Ole Miss et 20 points contre South Carolina lors des matchs précédents.
Purdue affiche un jeu offensif de plus en plus efficace, avec des scores de 1,45 point par possession contre Maryland, 1,35 contre Iowa et 1,47 contre Indiana. L’équipe a notamment réalisé 70 % de tirs à deux points et 56 % de tirs à trois points contre Indiana, avec 24 passes décisives sur 33 tirs réussis.
Houston traverse une période difficile avec trois défaites consécutives, en partie à cause de sa défense et des difficultés de ses tireurs. Kingston Flemings, Emanuel Sharp et Milos Uzan doivent améliorer leurs performances pour relancer l’équipe.
Illinois a perdu trois de ses cinq derniers matchs en prolongation, mais ses défaites sont serrées. Le problème réside dans sa défense, qui a concédé plus de 1,19 point par possession lors de ses trois défaites récentes.
Kansas a réalisé un revirement de situation en battant Houston après avoir été dominé par Cincinnati. Leur défense a été exceptionnelle contre Houston, limitant l’équipe à 0,86 point par possession et à 5 sur 24 tirs à trois points.
Gonzaga voit Graham Ike jouer à son meilleur niveau depuis son retour de blessure, avec une moyenne de 23,9 points et 7,6 rebonds tout en tirant à 58,5 % au tir et 37,9 % à trois points.
Nebraska a retrouvé son rythme en battant Penn State et Maryland après avoir perdu quatre de ses six matchs précédents. L’équipe a renforcé sa défense et Pryce Sandfort a affiché une excellente forme, avec une moyenne de 20,8 points et 42,4 % de réussite à trois points lors de ses 12 derniers matchs.
Michigan State a retrouvé sa forme après une période difficile, en battant UCLA et en revenant pour battre Ohio State. Le retour en forme de Carson Cooper est un facteur clé, avec 12 points et 7 rebonds contre UCLA et 20 points et 11 rebonds contre Ohio State.
Texas Tech a remporté ses deux matchs sans JT Toppin, grâce à la performance de Christian Anderson, qui a en moyenne 26,0 points, 8,0 rebonds et 8,5 passes décisives.
Virginia a l’opportunité de prendre la tête de l’ACC et de s’assurer une place de tête de série dans le tournoi avec une victoire contre Duke samedi. Jacari White a continué à briller, avec 15 points contre NC State et un taux de réussite de 57,1 % à trois points lors de ses cinq derniers matchs.
Alabama est sur une série de sept victoires consécutives, marquant au moins 89 points à chaque match. Amari Allen a réalisé sa meilleure performance offensive de sa carrière avec 23 points et 6 sur 7 tirs à trois points contre Mississippi State.
Kentucky voit Billy Richmond se révéler, avec une moyenne de 22,3 points et 3,3 passes décisives lors de ses quatre derniers matchs. Il a également réalisé 8 interceptions et 5 contres.
Tennessee a perdu contre Missouri après une victoire contre Vanderbilt. La performance de Ja’Kobi Gillespie et Nate Ament a été décevante en seconde mi-temps, tandis que J.P. Estrella est revenu de blessure mais n’a joué que six minutes.
Vanderbilt a mis fin à sa série de deux défaites avec une victoire contre Georgia, grâce au retour de Duke Miles, qui a marqué 27 points, pris 8 rebonds, délivré 8 passes décisives, réalisé 4 interceptions et n’a commis aucun turnover.
Carolina a remporté trois de ses quatre matchs sans Caleb Wilson, grâce aux performances de Zayden High, qui a marqué en moyenne 10,3 points et pris 8,5 rebonds lors de ses quatre derniers matchs.
St. John’s a subi une défaite cuisante contre UConn, perdant par 32 points. L’équipe a été particulièrement faible en attaque, avec seulement 2 tirs réussis sur 28 en seconde mi-temps.
Louisville a du mal à battre des équipes classées, avec six victoires en Quadrant 1 mais aucune en Quadrant 1A. L’équipe tire mieux à trois points lors de ses victoires qu’elle ne le fait lors de ses défaites.
BYU a perdu contre UCF après avoir remporté sa plus grande victoire de la saison contre Iowa State. L’équipe a un bilan de 3-6 lors de ses neuf derniers matchs et un bilan de 1-2 sans Richie Saunders.
Saint Mary’s rejoint le classement juste avant le dernier match contre Gonzaga, qui quitte la WCC pour la Pac-12 cet été. L’équipe a remporté sept matchs consécutifs et pourrait partager le titre de la saison régulière avec une victoire contre Gonzaga samedi.
Miami (Ohio) a remporté ses cinq derniers matchs par une marge moyenne de 13 points, menant par au moins 20 points dans quatre de ces cinq matchs. Almar Atlason, un joueur islandais, pourrait retrouver sa forme initiale.