La saison de basketball universitaire bat son plein, et les premières projections pour la campagne 2025-2026 révèlent déjà des tendances marquantes. La simulation Bracketology de CBS Sports place Duke en tête de liste, s’octroyant la première place globale parmi les têtes de série.
Malgré une sixième place au classement AP pré-saison, les Blue Devils de Duke ont impressionné lors de leurs matchs d’exhibition, mettant en lumière le talent du prodige Cam Boozer, un freshman de cinq étoiles au poste d’ailier. Aux côtés de Duke, d’autres équipes se profilent comme têtes de série numéro 1 : Purdue, Michigan et St. John’s.
Tenant du titre, Florida se positionne en tant que tête de série numéro 2 dans cette simulation. UConn, quant à elle, est envisagée comme la meilleure tête de série numéro 3 selon ce modèle.
Dominance des conférences majeures : la SEC en tête
Au niveau des conférences, la Southeastern Conference (SEC) est à nouveau attendue au premier plan. Le modèle de projection détaille le nombre d’équipes attendues pour chaque conférence majeure :
- SEC (13 équipes) : Florida, Arkansas, Alabama, Tennessee, Vanderbilt, Kentucky, Auburn, Missouri, Mississippi State, Oklahoma, Texas A&M, Georgia, Texas.
- Big Ten (12 équipes) : Purdue, Michigan, Illinois, Ohio State, UCLA, Michigan State, USC, Oregon, Wisconsin, Iowa, Maryland, Nebraska.
- Big 12 (8 équipes) : BYU, Houston, Arizona, Kansas, Iowa State, Texas Tech, Baylor, Oklahoma State.
- ACC (5 équipes) : Duke, Louisville, North Carolina, NC State, Virginia.
- Big East (4 équipes) : St. John’s, UConn, Creighton, Villanova.
La nouvelle saison apporte son lot d’espoirs renouvelés pour les partisans. En ce jour d’ouverture, toutes les équipes partagent un bilan immaculé, et la compétition commence dès maintenant pour celles qui aspirent à entendre leur nom lors du Selection Sunday.
Au-delà des têtes de série : les équipes sous pression et les outsiders
La simulation Bracketology met également en lumière les équipes naviguant sur la bulle, c’est-à-dire celles dont la qualification est incertaine, ainsi que celles qui intègrent le tournoi dans les derniers moments, ou qui en sont juste à l’extérieur.
Dans la zone de qualification : Texas A&M, Nebraska, Oklahoma State, Texas.
Parmi les premières éliminées potentielles : Ole Miss, Washington, TCU, Cincinnati.
Analyse des projections : des avis divergents sur Ole Miss et une surprise nommée Oklahoma State
Opinions plurielles sur Ole Miss : Les attentes concernant Ole Miss sont particulièrement diversifiées. Suite à leur parcours jusqu’au Sweet Sixteen la saison dernière, les Rebels entament une phase de reconstruction. Les prévisions d’experts de la SEC pour leur classement dans la conférence varient considérablement, allant de la sixième à la quatorzième place. Cette dispersion se reflète également dans les analyses des principaux outils statistiques du sport. Si KenPom.com classe les Rebels à la 24e place, les considérant comme bien positionnés pour une qualification directe, evanmiya.com les place à la 52e, et barttorvik.com à la 45e. La simulation de CBS Sports anticipe finalement qu’Ole Miss se situera juste en dehors de la bulle de qualification.
L’ascension inattendue d’Oklahoma State : L’une des plus grandes surprises de cette première simulation Bracketology est la projection d’Oklahoma State comme équipe qualifiée. Les Cowboys ont montré une trajectoire positive la saison dernière avec une équipe assemblée à la hâte sous la direction de leur nouvel entraîneur, Steve Lutz. Un passage d’un bilan de 17 victoires pour 18 défaites et quelques victoires en NIT à une participation au tournoi principal représenterait un bond significatif. Des éléments laissent pourtant à penser que cela est possible, notamment grâce à Anthony Roy. Ce meneur expérimenté a affiché une moyenne de 25,7 points par match, avec une efficacité remarquable, lors de ses 11 rencontres avec Green Bay la saison passée. Il fait partie des nombreux transferts très performants que Lutz cherchera à intégrer dans une équipe capable de ramener Oklahoma State au tournoi NCAA pour la première fois depuis 2021.
La suprématie des conférences majeures : une tendance confirmée
Historiquement, la Mountain West a obtenu plusieurs invitations au tournoi NCAA ces sept dernières années, et la West Coast Conference (WCC) a vu plusieurs de ses équipes qualifiées lors des six tournois précédents. Cependant, ce modèle initial semble moins optimiste quant aux chances de ces conférences de produire des équipes invitées directement. En effet, toutes les invitations directes de cette simulation inaugurale sont attribuées à des programmes issus des conférences majeures. Bien que cela puisse paraître surprenant, la réalité de la saison passée n’en était pas si éloignée, avec seulement quatre équipes issues de conférences moins importantes ayant reçu une invitation directe.