Une grand-mère désespérée se tourne vers les conseils de Miss Manières après avoir constaté une dégradation des bonnes manières au sein de sa famille, notamment chez ses petits-enfants adolescents.
La lectrice explique que l’étiquette qu’elle a enseignée à ses filles, transmise par sa propre mère, a été progressivement abandonnée, remplacée par des habitudes qu’elle juge choquantes et adoptées par leurs conjoints, puis par leurs enfants.
Parmi les exemples cités figurent le fait de poser les bras sur la table, de poser un pied sur la chaise, de manger bruyamment, de croiser les couverts sur l’assiette, de commencer à manger avant que tous soient servis, et de tenir les aliments de manière maladroite avec la fourchette.
« Je suis très offensée, mais j’ai peur de parler », confie la lectrice, exprimant sa tristesse face à ce qu’elle perçoit comme un manque de décence élémentaire chez ses petits-enfants.
Miss Manières souligne que la situation n’est pas dramatique, car ces manquements ne nuisent à personne, mais reconnaît l’importance de l’image que ces comportements peuvent projeter.
Elle conseille à la lectrice d’abandonner toute tentative d’influencer les adultes, estimant qu’ils sont conscients des règles et peuvent les appliquer si nécessaire. En revanche, elle suggère de se concentrer sur les petits-enfants, pour qui l’impression que l’on donne aux autres est une préoccupation plus importante, surtout à l’adolescence.
Miss Manières explique que les adolescents pourraient être amenés à adopter de meilleures manières dans des situations où ils souhaitent impressionner, comme des entretiens universitaires ou d’embauche, ou un dîner avec les parents d’un partenaire potentiel. Elle recommande d’inviter les petits-enfants à un bon dîner, de mentionner ces situations, et de leur proposer d’enseigner les règles de l’étiquette.
Dans une autre question, Miss Manières répond à une lectrice qui s’interroge sur le fait d’avoir traité une enveloppe portant la mention « remise en mains propres » comme n’importe quel autre courrier. Elle félicite la lectrice pour son respect envers toutes les enveloppes, mais souligne qu’il est important de traiter les gens avec la même considération.