Publié le 2025-10-11 14:40:00. À l’occasion de la sortie de son documentaire Stiller & Meara: Rien n’est perdu, Ben Stiller se confie sur sa relation complexe avec ses parents comédiens, Anne Meara et Jerry Stiller, et revient sur sa propre carrière cinématographique, oscillant entre succès comique et aspirations de réalisateur.
À l’aube des années 2000, Ben Stiller régnait en maître sur la comédie, enchaînant les succès au box-office avec des films comme Mon beau-père et moi, Monstres & Cie, Starsky & Hutch, et des classiques plus anciens tels que Il y a quelque chose à propos de Mary ou Zoolander. Pourtant, derrière cette façade de superstar, le regard critique de sa mère, Anne Meara, une comédienne reconnue, l’a toujours marqué, le poussant à questionner ses choix et à aspirer à un cinéma plus exigeant.
« C’était un public difficile », confie Ben Stiller, rencontré au mythique Chateau Marmont de Los Angeles. À 59 ans, l’acteur et réalisateur, loin de l’agitation de ses personnages à l’écran, affiche une douceur et une discrétion remarquables. Au fil de la conversation, initiée par un échange sur les Knicks de New York, il aborde le documentaire qu’il a réalisé, Stiller & Meara: Rien n’est perdu, une exploration intime de sa relation avec ses parents, Anne Meara et Jerry Stiller, ce dernier célèbre pour son rôle du père de George Costanza dans Seinfeld.
Le film met en lumière cette dynamique familiale complexe. Ben Stiller, par ailleurs à la tête de la très acclamée série Severance, dont une troisième saison est attendue, a toujours ressenti une profonde vocation pour la réalisation. Cette aspiration, teintée par les ambitions non réalisées de sa mère, a façonné sa carrière.
« C’est intéressant de voir cela du point de vue de ma mère », explique Stiller. « Elle pensait peut-être davantage à ses propres expériences qu’aux miennes. Elle n’a pas eu non plus beaucoup d’opportunités de faire les choses sérieuses qu’elle souhaitait. » Pour autant, le succès comique, bien qu’il lui ait apporté la gloire et la richesse, ne comblait pas entièrement ses désirs artistiques. « Oui, c’était une réussite, mais c’était aussi un peu contradictoire : je voulais autre chose », admet-il, révélant avoir même auditionné pour un rôle dans Volte-face de John Woo.
Stiller & Meara rend hommage à Anne et Jerry Stiller, duo comique qui a fait les beaux jours de la télévision américaine dans les années 1960, devant notamment 12 millions de téléspectateurs lors de leur passage dans The Ed Sullivan Show. Leurs carrières, ponctuées de succès mais aussi de difficultés, sont au cœur du documentaire, nourri par les archives personnelles de Jerry Stiller, décédé en 2020. Son décès pendant la pandémie, sans mémorial, a renforcé chez Ben le besoin de saluer la mémoire de ses parents, lui qui avait organisé un événement à Broadway pour sa mère cinq ans plus tôt.
Au fil des images d’archives, Stiller découvre des aspects méconnus de la vie de ses parents, comme leur passage dans l’émission The Mike Douglas Show. Une scène où Jerry évoque la consommation d’alcool de sa femme, Anne, avec une franchise déconcertante pour l’époque, marque particulièrement Ben. « Les gens étaient beaucoup plus crus. On n’entend plus ça à la télévision maintenant », constate-t-il, tandis que sa mère, dans l’extrait, ne peut que rire.
Le documentaire explore également les débuts de Ben et de sa sœur, Amy, à l’écran. Leur passage, à neuf ans, jouant du violon dans une émission télévisée parentale, semble aujourd’hui naïf, voire cru. « Je ne vois pas les choses de cette façon », défend Ben. « Ils voulaient juste remplir ce segment, choisir un sketch. Ils pensaient que ce serait mignon et je n’ai jamais eu l’impression qu’ils essayaient de nous exploiter. Ils essayaient juste d’être divertissants. » Pour Amy, cependant, le parcours a été plus semé d’embûches, naviguant entre des petits boulots et l’ombre du succès fulgurant de son frère.
« Cela nous a totalement affectés », reconnaît Ben Stiller, évoquant l’impact des tournées et des absences de ses parents sur lui et sa sœur. « Je me souviens juste qu’ils m’ont terriblement manqué. » Cette absence, cette préoccupation constante pour leur carrière, semble avoir marqué sa propre approche de la parentalité. « Mais, alors, j’ai probablement plus merdé avec mes enfants que mes parents ne l’ont fait avec nous », confie-t-il, parlant de ses enfants, Ella (23 ans) et Quinn (20 ans), nés de son union avec l’actrice Christine Taylor. La séparation du couple en 2017, avant une réconciliation pendant la pandémie, a également pesé sur les liens familiaux.
La carrière actuelle de Ben Stiller est à un carrefour. Si Severance confirme son talent de réalisateur, un quatrième volet de la saga Mon beau-père et moi, intitulé Focker & Law, est également prévu. Ce retour à la comédie pure, format qui a fait sa renommée mais qui se fait plus rare au cinéma, interpelle l’acteur : « Pour une raison ou une autre, les gens allant au cinéma pour une comédie ont cessé d’exister. »
Cette évolution, il l’attribue en partie à l’impact des réseaux sociaux et à une susceptibilité accrue. « Twitter a tout changé. Il a décollé en 2009 et propose une réponse immédiate », explique-t-il, évoquant les controverses autour du film Tonnerre sous les tropiques et du personnage de « Simple Jack ». « Il y a des mines partout. » Cette prudence ambiante freine-t-elle la créativité ? « Oui, on est plus inquiet, et il est indéniable que l’environnement est plus volatile, mais lorsque les studios continuent de dire non, les créatifs cesseront d’essayer et, à la place, se tourneront vers les films dont ils pensent qu’ils seront réalisés, et c’est horrible. »
Face à ces interrogations, Ben Stiller se demande comment ses parents réagiraient à son documentaire. « Papa aurait des réserves sur la façon dont nous parlons de la consommation d’alcool de maman, mais, ensuite, il était très protecteur envers elle. Mais je pense qu’elle aurait été bien, parce qu’elle était toujours très ouverte. » Le réalisateur conclut sur une note d’affection et de reconnaissance, affirmant que malgré les difficultés, ce film est un magnifique hommage, un « hymne à la douleur – et à la joie – des familles qui résonne bien au-delà d’Hollywood ».
Stiller & Meara: Rien n’est perdu est disponible en salle à partir du 17 octobre. Les membres de Times+ pourront assister à une projection exclusive dans certains cinémas Everyman du Royaume-Uni le mardi 21 octobre. Plus de détails sur thetimes.com/timesplus.