Los Angeles – Le début de saison de Lionel Messi avec l’Inter Miami a été marqué par une défaite cinglante 3-0 face au LAFC, samedi soir au LA Coliseum. L’Argentin, de retour après une blessure aux ischio-jambiers, n’a pas pu empêcher son équipe de chuter face à un adversaire dominateur, soulevant des interrogations à l’approche de la Coupe du monde de cet été.
La rencontre a été marquée par une nette domination du LAFC, qui a ouvert le score grâce à David Martinez, sur une passe décisive de Son Heung-min. Denis Bouanga et Nathan Ordaz ont ensuite scellé la victoire, confirmant la force de l’équipe locale devant ses 75 673 supporters – la deuxième plus grande affluence jamais enregistrée pour un match de MLS.
Messi, âgé de 38 ans, a semblé manquer de rythme en début de match, avec des passes imprécises et un manque de précision dans ses tirs. Bien qu’il ait amélioré sa performance au fil du temps, il n’a pas réussi à marquer ou à délivrer une passe décisive. L’attaquant a échangé son maillot avec Bouanga après le coup de sifflet final, avant de quitter rapidement le terrain.
L’absence de Sergio Busquets, retraité, s’est également fait sentir dans l’entrejeu de l’Inter Miami, qui a manqué de cohésion et de leadership au milieu de terrain. L’arrivée d’un nouvel attaquant allemand, Germán Berterame, n’a pas suffi à compenser les lacunes de l’équipe.
L’entraîneur de l’Inter Miami, Javier Mascherano, a minimisé l’inquiétude concernant la forme de Messi, affirmant qu’il n’avait rien vu d’alarmant. « La vérité est que le match s’est terminé et que je suis ensuite allé aux vestiaires », a-t-il déclaré en conférence de presse.
La défaite soulève des questions quant à la préparation de Messi pour la Coupe du monde, un tournoi pour lequel il n’a pas encore confirmé sa participation à 100%. En octobre dernier, Messi avait déclaré : « J’aimerais être là-bas. Me sentir bien et jouer un rôle important dans l’aide à mon équipe nationale, si j’y suis. Je vais évaluer cela au jour le jour lorsque je commencerai la pré-saison l’année prochaine avec l’Inter [Miami] et voir si je peux vraiment être à 100 %. J’ai vraiment hâte parce que c’est la Coupe du monde. »
Le sélectionneur argentin, Lionel Scaloni, avait également souligné en décembre que la décision finale reviendrait à Messi. « Il décidera, et nous soutiendrons tout ce qu’il décidera », avait-il affirmé. « En principe, tout se passe bien, mais six mois, c’est long. Il est encore temps. »
Mascherano a conclu en soulignant que la défaite était méritée, mais que l’analyse du match devait aller au-delà du résultat. « La réalité est qu’ils nous ont battus équitablement, c’est la vérité », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est souvent difficile d’expliquer quand on perd 3-0, mais ma première analyse me donne le sentiment que le résultat était quelque peu trompeur. »