Publié le 6 février 2026 à 10h56. Une stratégie inédite pourrait émerger pour lutter contre le réchauffement climatique : l’idée de limiter l’offre de charbon thermique, à l’instar de ce que l’OPEP a longtemps fait avec le pétrole, afin de faire grimper les prix et encourager la transition énergétique.
- L’OPEP a démontré que le contrôle de l’offre pouvait indirectement réduire les émissions de CO2 en augmentant les prix de l’énergie.
- Une collaboration entre l’Australie et l’Indonésie, principaux exportateurs de charbon thermique, pourrait avoir un impact significatif sur les prix et stimuler l’adoption des énergies renouvelables.
- Une nouvelle organisation, baptisée « Organisation pour la transition du charbon », pourrait être créée pour coordonner cette stratégie et en maximiser les bénéfices économiques pour les pays producteurs.
Dans les années 1960, les pays producteurs de pétrole ont compris l’intérêt de s’organiser pour influencer les prix du marché. L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a ainsi réussi, pendant des décennies, à gérer l’offre et à faire grimper les prix du baril. Une analyse récente a révélé que ces actions de l’OPEP auraient permis d’éviter 67 milliards de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone entre 1971 et 2021, soit l’équivalent d’environ trois ans de consommation mondiale de pétrole. Source.
Aujourd’hui, les économistes reconnaissent que cette manipulation du marché, bien qu’initialement motivée par des considérations économiques, peut avoir des effets bénéfiques sur l’environnement. En augmentant le coût des énergies fossiles, la demande pour les produits polluants diminue naturellement. Mais il n’existe pas d’OPEP pour le charbon thermique. Pourtant, l’Australie et l’Indonésie contrôlent à elles seules environ les deux tiers des exportations maritimes de charbon thermique. Si ces deux pays décidaient d’agir de concert pour freiner l’approbation de nouvelles mines, la réduction de l’offre future entraînerait une hausse progressive des prix.
Des recherches récentes soulignent qu’un accord formel visant à supprimer progressivement l’autorisation de nouvelles mines de charbon thermique pourrait non seulement être bénéfique pour le climat, mais aussi pour les finances publiques, les redevances versées aux États et l’emploi dans les régions minières. Étude. L’idée est de créer une situation où l’action climatique et les intérêts économiques s’alignent. Une restriction de l’offre de charbon ferait grimper les prix, ce qui profiterait aux États producteurs grâce à des redevances plus élevées. Les propriétaires et les travailleurs des mines existantes bénéficieraient d’une stabilisation des prix, et la transition vers les énergies vertes serait protégée contre une concurrence déloyale d’un charbon bon marché.
L’exemple de l’OPEP dans les années 1970 est éclairant. La volonté de faire grimper les prix du pétrole a conduit un quart de la production automobile à se tourner vers des véhicules plus économes en carburant et a suscité un vif intérêt pour les sources d’énergie alternatives, comme l’énergie solaire. Rétrospective. Aujourd’hui, l’énergie solaire, l’éolien et le stockage d’énergie sont devenus des acteurs majeurs du secteur énergétique. Chiffres européens. Un traité visant à mettre fin aux nouvelles mines de charbon rendrait cette transition encore plus attractive.
Archives nationales des États-Unis
Comment une telle stratégie pourrait-elle se concrétiser ? Si l’Australie, l’Indonésie et d’autres pays formaient une nouvelle « Organisation pour la transition du charbon », la motivation environnementale ne serait pas la seule différence avec l’OPEP. Le commerce international du pétrole est beaucoup plus développé que celui du charbon, de nombreux pays disposant de leurs propres réserves de charbon. Cependant, les principaux importateurs de charbon, comme le Japon, la Corée du Sud et Taïwan, dépendent fortement du charbon transporté par voie maritime. Ces pays sont déterminés à accélérer l’action climatique et montrent déjà des signes de baisse de la demande.
Le nombre limité de grands exportateurs de charbon crée également un potentiel de coopération. En 2024, l’Indonésie contrôle près de la moitié des exportations mondiales, tandis que l’Australie en détient près de 20 %. Statistiques. Si l’Afrique du Sud et la Colombie rejoignaient un traité aux côtés de l’Australie et de l’Indonésie, elles représenteraient ensemble 80 % des exportations maritimes. De plus, un tel traité serait difficile à remettre en cause, car la construction de nouvelles mines prend des années et les ports capables d’accueillir des charbonniers sont limités.
Dita Cagree / AP
L’Australie, en particulier, n’a pas encore de stratégie claire pour sortir du charbon. Malgré les efforts pour fermer les centrales à charbon nationales, les décideurs politiques n’ont pris aucune mesure pour limiter l’extraction et l’exportation de charbon. Initiatives. Les gouvernements de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland continuent de bénéficier des redevances et des emplois régionaux liés à l’industrie charbonnière. Les approbations de nouvelles mines et les demandes en cours montrent peu de signes de ralentissement. Approbations et demandes.
Cette stratégie est de plus en plus risquée. Avec des marges bénéficiaires en baisse et une demande en mutation sur les marchés clés, l’industrie du charbon thermique risque de connaître un avenir incertain pour les villes minières. Les importateurs de charbon pourraient renforcer ce traité en s’engageant à acheter uniquement auprès des membres du traité. Le Japon et la Corée du Sud, qui représentent 20 % des importations mondiales de charbon, recherchent tous deux une transition énergétique prévisible et sont prêts à payer une prime pour les énergies vertes.
Enfin, il est important de noter que le charbon thermique est encore extrait dans près de 60 pays, mais seules 11 nations ont de nouvelles mines en attente d’approbation. Parallèlement, les principaux importateurs internationaux, tels que la Chine, l’Inde, l’Union européenne, le Japon et la Corée du Sud, cherchent activement à réduire leurs importations de charbon. Rapport. Un traité interdisant les nouvelles mines répondrait donc aux besoins de ces pays.
Cette proposition représente une approche pragmatique pour faire progresser l’action climatique. Plutôt que de simplement fermer les mines existantes et de risquer des réactions négatives, le traité et sa logique de cartel aligneraient les intérêts économiques de l’Australie sur ses objectifs climatiques. Lors des négociations des Nations Unies sur le climat l’année dernière, le ministre fédéral du Climat et de l’Énergie, Chris Bowen, a soutenu les efforts visant à établir une élimination progressive des combustibles fossiles. Négociations climatiques. Fermer la porte à de nouvelles mines, en collaboration avec d’autres exportateurs, pourrait offrir un moyen d’atteindre cet objectif tout en donnant aux décideurs politiques les moyens d’agir.
Auteurs : Jonathan Symons – Directeur de la recherche et de l’innovation, School of International Studies, Macquarie University & Chris Wright – Doctorant en politique environnementale, Université Macquarie
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
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