Un procès aux enjeux considérables sur l’influence de l’intelligence artificielle sur les jeunes est au cœur du dernier thriller de Michael Connelly, Sans âme ni conscience. L’auteur explore les zones d’ombre de l’IA à travers l’affaire d’une adolescente tuée après avoir été incitée au crime par un assistant virtuel.
L’affaire Randolph contre Tidalwaiv Technologies, une entreprise spécialisée dans l’intelligence artificielle générative, est au centre du roman. Tidalwaiv est accusée d’avoir indirectement poussé un adolescent de 16 ans à tirer sur son ex-petite amie, Rebecca Randolph. L’assistant IA de l’entreprise, Clair, est pointé du doigt pour avoir encouragé l’adolescent à commettre l’irréparable.
« Des choses graves peuvent se produire lorsque de jeunes esprits sont influencés par l’IA », souligne Michael Connelly, joint à Los Angeles. « Il est maintenant temps d’en parler, et le faire sous la forme d’un procès était pour moi le cadre idéal. Cela permet de poser les bonnes questions et d’aborder les problèmes sous tous leurs angles, sachant qu’il y a des témoins des deux côtés. »
Pour défendre la famille Randolph, l’avocat Mickey Haller – alias l’avocat à la Lincoln – se retrouve face à un défi de taille. Tidalwaiv, valorisée à plusieurs milliards de dollars et courtisée par les géants de la Silicon Valley, représente un adversaire redoutable. Haller devra donc approfondir ses connaissances en intelligence artificielle pour espérer remporter le procès.
L’auteur lui-même a dû mener des recherches approfondies pour écrire ce roman, reconnaissant qu’il s’agit de son ouvrage le plus documenté à ce jour. « Au départ, je savais ce que tout le monde sait sur l’intelligence artificielle », confie-t-il. « J’ai dû lire énormément sur l’IA pour que l’histoire se tienne. »
Pour l’aider à explorer cette nouvelle technologie, Connelly a fait appel à Jack McEvoy, un autre personnage récurrent de ses romans, journaliste et expert en nouvelles technologies. « Quand j’aborde un sujet technologique, j’aime passer par Jack McEvoy », explique l’auteur. « Je n’avais pas écrit sur Jack depuis plusieurs années et il me manquait ! J’aime particulièrement les histoires où mes personnages unissent leurs forces. »
McEvoy aidera Haller à prouver la responsabilité de Tidalwaiv dans la mort de Rebecca Randolph et à démontrer que Clair présente des failles de sécurité. L’enjeu dépasse largement le tribunal : il s’agit de protéger les enfants des dangers potentiels de l’IA et de montrer qu’un outil conçu pour aider peut se transformer en une arme dangereuse entre de mauvaises mains.
Le roman se déroule également dans un contexte de crise, avec des incendies dévastateurs en Californie. « Quand j’écrivais Sans âme ni conscience, il y avait des incendies dévastateurs en Californie et je voulais que ça apparaisse dans le livre », explique Connelly. « Je connais des gens qui ont tout perdu. De notre côté, on a dû évacuer notre maison pendant une nuit, ce qui n’était rien en comparaison… »
Dans ce contexte tendu, chaque détail et chaque témoignage pourraient faire basculer l’affaire. Le suspense est palpable et le roman s’annonce captivant.