L’université du Michigan a repris la première place du classement hebdomadaire de l’Associated Press pour le basketball universitaire masculin, une première depuis janvier 2013. Cette ascension intervient après neuf semaines de domination d’Arizona, qui a subi deux défaites surprises la semaine dernière.
Les Wolverines (24 victoires pour 1 défaite) ont recueilli 60 des 61 premiers choix dans le scrutin de lundi, devançant ainsi les Wildcats. L’équipe de l’Arizona, auparavant invaincue, a été battue sur le terrain de Kansas et à domicile face à Texas Tech.
L’entraîneur du Michigan, Dusty May, a minimisé l’importance de cette première place, déclarant : « Ce n’est pas grand-chose. Cela signifie que nous n’avons pas succombé à l’euphorie. Nous nous sommes mis dans une position favorable pour disputer des matchs importants à ce stade de la saison, mais nous devons continuer à progresser. »
Bien que classée numéro 2 pendant six des neuf semaines de domination d’Arizona, l’équipe du Michigan était déjà en tête des classements analytiques de KenPom, Evan Miyakawa et Bart Torvik la semaine dernière.
Houston et Duke ont gagné une place chacun, se positionnant respectivement en deuxième et troisième position. Houston a obtenu le seul vote restant pour la première place. Un affrontement majeur est prévu samedi entre les Wolverines et les Blue Devils, à Washington D.C. Le même jour, Houston accueillera Arizona, qui a chuté de trois places au quatrième rang.
Selon ESPN Research, ce sera seulement la cinquième fois de l’histoire du classement de l’Associated Press que deux rencontres entre équipes du top 4 auront lieu le même jour.
UConn occupe la cinquième place, suivie de Iowa State, Purdue, Kansas, Nebraska et Illinois pour compléter le top 10. Les conférences Big 12 et Big Ten dominent le sommet du classement, avec six équipes classées chacune, un record partagé. Ensemble, ces deux ligues occupent huit des dix premières places. Les conférences ACC et SEC suivent avec quatre équipes chacune, tandis que la Big East en compte deux. Les conférences West Coast, Atlantic 10 et Mid-American ont chacune une équipe représentée.
Purdue, septième, a réalisé la plus grande progression de la semaine, grâce à une victoire en prolongation à Nebraska et un succès à Iowa. L’équipe, qui était en tête des prévisions de début de saison, a remporté ses quatre derniers matchs et accueillera Michigan mardi.
Texas Tech, treizième, a également progressé de trois places après ses victoires contre Colorado et en prolongation à Arizona. Louisville, vingt-et-unième, a également gagné trois places grâce à la performance exceptionnelle de son freshman Mikel Brown, qui a établi un record de 45 points en un match de la conférence ACC, suivi de 29 points contre Baylor.
Le Wisconsin, qui n’apparaissait pas dans le classement la semaine dernière, a fait son retour à la vingt-quatrième place après des victoires consécutives contre Illinois et Michigan State, les deux équipes du top 10. Alabama a également intégré le classement à la vingt-cinquième place.
L’entraîneur du Wisconsin, Greg Gard, a souligné la transformation de son équipe : « Au début de la saison, nous manquions de solidité mentale et physique. Nous avons dû mûrir, grandir collectivement et individuellement. On ne peut pas rivaliser dans ces matchs de haut niveau si l’on n’est pas mentalement et physiquement prêt. Cette équipe a répondu présent. »
Au total, treize équipes ont progressé dans le classement par rapport à la semaine précédente. Michigan State (quinzième) et North Carolina (seizième) ont enregistré les plus fortes chutes, perdant chacune cinq places. Les Spartans ont perdu sur le terrain du Wisconsin, tandis que les Tar Heels ont été battus à Miami et ont appris que leur jeune star, Caleb Wilson, était forfait pour une durée indéterminée en raison d’une fracture à la main gauche.
Clemson (vingtième) et Kentucky (vingt-cinquième) ont quitté le classement après leurs défaites de la semaine dernière. Sept équipes classées ont perdu une place par rapport à la semaine précédente.