Milan, le 12 février 2024. Xandra Velzeboer a confirmé son statut de reine du short-track en remportant son deuxième titre olympique aux Jeux de Milan, tandis que l’équipe néerlandaise continue de dominer la compétition sur glace.
- Xandra Velzeboer a décroché l’or sur le 1000 mètres, après sa victoire au 500 mètres jeudi.
- Jens van ‘t Wout a également remporté deux médailles d’or, sur le 1000 et le 1500 mètres.
- Ces Jeux Olympiques s’annoncent comme les plus fructueux de l’histoire pour le short-track néerlandais.
La patinoire de Milan a vibré lundi au rythme de la victoire de Xandra Velzeboer sur le 1000 mètres. La Néerlandaise de 24 ans a devancé la Canadienne Courtney Sarault, médaillée d’argent, et la Sud-Coréenne Kim Gilli, qui a pris le bronze. Ce succès s’ajoute à son titre déjà acquis au 500 mètres jeudi, faisant d’elle l’une des stars incontestées de ces Jeux.
L’équipe néerlandaise, sous la direction de l’entraîneur national Niels Kerstholt, réalise une performance exceptionnelle. Jens van ‘t Wout a également contribué à ce palmarès impressionnant en remportant l’or sur le 1000 et le 1500 mètres. Le succès actuel contraste avec les Jeux de Pékin en 2022, où l’équipe, alors entraînée par Jeroen Otter, avait remporté quatre médailles, dont seulement deux en or. Suzanne Schulting avait alors été la figure de proue de la délégation néerlandaise, avec un or au 1000 mètres, un argent au 500 mètres et un bronze au 1500 mètres, en plus d’un or en relais avec Selma Poutsma, Velzeboer et Yara van Kerkhof.
Les Pays-Bas avaient également connu un succès notable aux Jeux d’hiver de 2018 à Pyeongchang, avec quatre médailles au total. Schulting avait alors décroché l’or sur le 1000 mètres, tandis que Yara van Kerkhof (500 mètres) et Sjinkie Knegt (1500 mètres) avaient remporté respectivement l’argent et le bronze. L’équipe de relais féminine était également montée sur le podium, avec une médaille de bronze.
Le succès actuel de l’équipe néerlandaise n’était pas forcément attendu à ce niveau. Niels Kerstholt et ses athlètes semblent avoir trouvé la formule gagnante pour exceller lors de ce tournoi majeur. Velzeboer sera de nouveau en lice vendredi, sur le 1500 mètres, avec l’ambition de poursuivre cette série de victoires.
Casper van Eijck avait déjà décrit le short-track comme « du patinage autour d’une table de billard ».