Les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 ont tiré leur rideau dimanche soir lors d’une cérémonie de clôture spectaculaire à Vérone, célébrant la richesse de la culture italienne et marquant la fin de 17 jours de compétitions à travers une région alpine étendue.
Quelque 1 500 athlètes ont défilé dans l’arène de Vérone, agitant les drapeaux de leurs nations au son de tubes italiens des XXe et XXIe siècles, tandis que le public entonnait des chants en rythme avec les couleurs du drapeau italien illuminant les gradins. La Norvège termine en tête du tableau des médailles avec 18 or et 41 médailles au total, tandis que la France a décroché 23 médailles.
La cérémonie, d’une durée de deux heures et demie, a débuté par un hommage original à l’opéra italien. Des chanteurs, dont Achille Lauro, ont partagé la scène avec des personnages d’opéra sortis de l’oubli, cachés dans des caisses dans les tunnels de l’amphithéâtre. Madame Butterfly, vêtue d’un costume rose et vert éclatant, et Aida, dans une robe dorée, ont été « déballées » sur scène, tandis que des musiciens du XVIIe siècle interprétaient le célèbre « Libiamo ne’ lieti calici » de La Traviata.
Les personnages d’opéra, menés par Rigoletto, se sont mêlés aux athlètes, certains d’entre eux immortalisant la scène avec leurs téléphones portables. Un moment fort de la cérémonie a été le passage de la flamme olympique, contenue dans un récipient en verre de Murano, par les champions italiens des Jeux d’hiver de Lillehammer 1994.
Le drapeau olympique a été officiellement transmis à la France, future nation hôte des Jeux d’hiver, et a été hissé aux côtés des drapeaux italien et grec. Les Jeux de Milan-Cortina se sont déroulés sur une vaste zone géographique de 22 000 kilomètres carrés, s’étendant des épreuves de glace à Milan au biathlon à Anterselva, en passant par le snowboard et la descente masculine dans la Valteline, le ski de fond dans le Val di Fiemme et les épreuves de descente, de curling et de glisse féminine à Cortina d’Ampezzo.
Ce modèle de dispersion des épreuves, visant à éviter les coûts liés à la construction de nouvelles infrastructures, sera maintenu pour les prochains Jeux. Les Jeux d’hiver de 2030, qui se dérouleront dans les Alpes françaises et à Nice, sur la côte méditerranéenne, accueilleront également des épreuves de patinage de vitesse dans une ville hôte encore à déterminer.
La cérémonie de clôture s’est achevée par l’extinction des flammes olympiques dans les deux chaudrons de Milan et Cortina, un événement retransmis simultanément par liaison vidéo. Un spectacle de lumière a remplacé les feux d’artifice, interdits à Vérone pour ne pas perturber la faune locale. Au total, 116 épreuves médaillées ont été organisées dans huit sports olympiques et seize disciplines, dont la première participation du ski-alpinisme aux Jeux.
Les arènes de Vérone accueilleront également la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Milan-Cortina le 6 mars, avec des compétitions prévues jusqu’au 15 mars.