Minneapolis, Minnesota – Un nouveau coup dur frappe l’équipe masculine de basket des Golden Gophers de l’Université du Minnesota. Jaylen Crocker-Johnson, l’ailier fort junior et deuxième meilleur marqueur de l’équipe, sera absent indéfiniment en raison d’une blessure au pied, a annoncé vendredi l’entraîneur Niko Medved.
L’absence de Crocker-Johnson, qui est également le meilleur rebondeur de l’équipe, est un sérieux problème pour les Gophers, déjà décimés par les blessures. Medved a indiqué aux journalistes qu’un retour du joueur avant la fin de la saison est peu probable, l’équipe privilégiant une approche prudente.
« À l’heure actuelle, nous planifions comme s’il ne reviendrait pas, » a déclaré Medved. « Nous verrons ce qui se passe, mais c’est ainsi que nous abordons la situation. »
Avec un bilan actuel de 12 victoires pour 14 défaites (5 victoires pour 10 défaites en Big Ten), l’équipe du Minnesota, qui reçoit Rutgers samedi, est réduite à une rotation de seulement six joueurs. Les Gophers ont déjà perdu deux joueurs titulaires, Robert Vaihola et Chansey Willis, pour le reste de la saison en novembre. Les remplaçants BJ Omot et Chance Stephens ne sont pas disponibles cette saison.
Medved a exprimé son étonnement face à cette série de blessures : « Je n’ai jamais vu ça auparavant, au point où les joueurs en rient presque, comme pour dire : ‘Ce n’est pas possible que ce soit réel !’ » Il a cependant salué la manière dont ses joueurs gèrent cette situation difficile.
Crocker-Johnson jouait déjà avec cette blessure, mais la douleur s’est intensifiée après la victoire surprise de Minnesota contre Michigan State, alors classée 10e, le 4 février, a précisé Medved. Après avoir joué un rôle clé pour Medved à Colorado State la saison dernière, Crocker-Johnson a rejoint l’équipe du Minnesota et affiche une moyenne de 13,4 points et 6,8 rebonds par match.