Le pape Léon XIV a lancé un appel vibrant pour un sport plus éthique et inclusif à l’occasion du début des Jeux d’hiver. S’appuyant sur sa propre passion pour le sport, le pontife a mis en garde contre les dérives liées à la recherche du profit et de la performance à tout prix.
Dans un message intitulé « La vie en abondance », le pape a retracé l’histoire de la pensée chrétienne, soulignant comment philosophes et papes ont toujours considéré les activités sportives et de loisirs comme bénéfiques pour le développement à la fois physique et spirituel. Il a insisté sur la nécessité de rendre le sport accessible à tous, en particulier aux plus démunis et aux femmes.
Léon XIV a également appelé les supporters à ne pas transformer le sport en une religion fanatique, et les athlètes à se méfier du narcissisme et de l’obsession de leur image. « Le culte de l’image et de la performance, amplifié par les médias et les plateformes numériques, risque de fragmenter la personne, en séparant le corps de l’esprit », a-t-il prévenu.
Pour le pape, le véritable esprit du sport réside dans un « accord éthique partagé » entre les compétiteurs, où les règles sont respectées et l’intégrité de la compétition préservée. « Accepter les limites de son corps, les limites du temps et de la fatigue, et respecter les règles établies, c’est reconnaître que le succès vient de la discipline, de la persévérance et de la loyauté », a-t-il affirmé.
Le pontife, âgé de 70 ans, a illustré ses propos en puisant dans son expérience personnelle de joueur de tennis et de nageur. Il est également un fervent supporter des White Sox de Chicago. Il a notamment évoqué l’expérience de « flux », ce moment où l’on est poussé au-delà de ses limites, comme lors d’un échange prolongé au tennis. « La raison pour laquelle c’est l’une des parties les plus agréables d’un match est que chaque joueur pousse l’autre jusqu’à la limite de son niveau de compétence », a-t-il écrit. « L’expérience est exaltante et les deux joueurs se défient pour s’améliorer ; cela est aussi vrai pour deux jeunes de dix ans que pour deux champions professionnels. »
Le 14 mai 2025, le pape Léon XIV a reçu le champion du monde de tennis Jannik Sinner en audience privée à la Cité du Vatican, où le joueur lui a offert une raquette de tennis.