Publié le 2024-05-19 18:30:00. Audrey Eckert, représentante du Nebraska, a été couronnée Miss USA 2024 vendredi à Reno, dans le Nevada. Son sacre intervient dans un contexte tumultueux pour le concours, marqué par des allégations de mauvais traitements et un changement de propriétaire récent.
- Audrey Eckert, 22 ans, défenseure de la sécurité numérique, a remporté le titre face à 50 autres concurrentes.
- Le concours a été secoué par les démissions de Miss USA 2023 et Miss Teen USA 2023, suite à des allégations d’« environnement de travail toxique ».
- L’homme d’affaires américain Thom Brodeur a récemment acquis les droits de Miss USA et Miss Teen USA, promettant une « nouvelle ère » pour la compétition.
La nouvelle Miss USA, originaire du Nebraska, est une ancienne pom-pom girl et diplômée de l’Université du Nebraska-Lincoln. Sa victoire, annoncée dans une pluie de confettis dorés, l’a submergée d’émotion au point de tomber à genoux. Contrairement à la tradition, c’est Victoria Kjær Theilvig, Miss Univers en titre, qui lui a remis la couronne, en l’absence de la précédente Miss USA, Alma Cooper du Michigan. Noelia Voigt, Miss USA 2023, a quant à elle fait une apparition surprise en tant qu’animatrice de la diffusion en ligne officielle, après avoir co-animé une des compétitions préliminaires.
Cet événement clôt près de dix-huit mois de turbulences pour le concours. En mai dernier, Noelia Voigt et Miss Teen USA UmaSofia Srivastava avaient démissionné à quelques jours d’intervalle. Si Voigt avait initialement évoqué des problèmes de santé mentale, un message énigmatique sur les réseaux sociaux avait rapidement suscité des rumeurs de silence forcé, alimentées par les premières lettres de son texte formant la phrase « Je suis réduite au silence ». Sa lettre de démission, consultée par CNN, faisait état d’un « environnement de travail toxique », décrivant la situation comme de la « mauvaise gestion au mieux, et de l’intimidation et du harcèlement au pire ». Elle y dénonçait également un manque de « gestionnaire efficace » de la part des organisateurs, ayant conduit à du harcèlement sexuel lors d’un événement.
La situation s’est complexifiée avec l’annonce, le mois dernier, par l’homme d’affaires Thom Brodeur de l’acquisition des licences de Miss USA et Miss Teen USA auprès de l’Organisation Miss Univers. Thom Brodeur, qui a pris le rôle de PDG de Miss USA, a affirmé vouloir mettre fin aux restrictions imposées aux gagnantes. Laylah Rose, alors présidente de Miss USA, avait initialement contesté cette transaction, arguant n’avoir « vu aucun nouveau contrat concernant un quelconque transfert de propriété ». L’Organisation Miss Univers a par la suite confirmé l’accord, le qualifiant de « nouveau chapitre ». JKN Global Group, copropriétaire de Miss Univers, a engagé une action en justice contre la société de Laylah Rose, VVV Global, l’accusant de rupture de contrat et de discrédit de la marque Miss USA. La plainte réitère les accusations de Noelia Voigt et accuse Laylah Rose de « maltraiter les candidats, les gagnants, le personnel et les bénévoles ».
VVV Global a réaffirmé son engagement envers le monde des concours et son attente d’un accord de licence de 12 ans, tout en lançant une contre-action niant les allégations et réclamant plus de 116 millions de dollars de dommages et intérêts. Peu après, Thom Brodeur a annoncé avoir « officiellement retrouvé l’accès » aux comptes de réseaux sociaux de Miss USA, marquant une étape vers sa vision d’un concours plus ouvert, libre des clauses de confidentialité trop restrictives.
Fondée en 1952, l’organisation Miss USA a connu plusieurs changements de propriétaires, notamment Donald Trump de 1996 à 2015, avant que JKN Global Group n’acquière les licences en 2022. Avant l’arrivée de Laylah Rose, Crystle Stewart, ancienne Miss USA, dirigeait la licence américaine, mais avait démissionné suite à des allégations de favoritisme envers la gagnante de 2022, R’Bonney Gabriel. Une enquête interne avait alors conclu à l’absence de trucage.
Le concours de cette année a débuté lundi avec une compétition de costumes nationaux, remportée par Miss Missouri. Les étapes préliminaires, incluant des entretiens privés et un vote du public, ont permis de sélectionner les 16 finalistes. Lors de la séance de questions-réponses, les candidates ont abordé des sujets variés, de la représentation médiatique à l’intelligence artificielle. Une nouveauté marquante de cette édition est l’assouplissement des règles d’âge, permettant à plus d’une douzaine de participantes d’avoir 30 ans ou plus, et levant l’interdiction des femmes mariées et mères. Tetra Shockley, Miss Delaware, âgée de 44 ans, est ainsi devenue la candidate la plus âgée de l’histoire du concours. Miss New Hampshire, MonaLesa Brackett, a quant à elle marqué l’histoire en tant que première femme à concourir le port du hijab.
Pour la première fois depuis 1963, Miss USA n’a pas été diffusée à la télévision, mais via un service de streaming spécialisé. Audrey Eckert représentera désormais les États-Unis au 74ème concours Miss Univers, qui se tiendra en Thaïlande le mois prochain. Les États-Unis sont le pays le plus titré de l’histoire de Miss Univers, avec neuf couronnes.
La veille, le titre de Miss Teen USA a été décerné à Mailyn Marsh, lycéenne et aspirante dermatologue originaire du Missouri.