Le football américain, ce sport où les légendes se forgent au fil des saisons et où chaque match peut devenir un chapitre inoubliable de son histoire. En ce 27 octobre 2025, nous célébrons les moments les plus marquants de la NFL, ces instants gravés dans la mémoire collective des fans, sélectionnés par les journalistes d’ESPN. Des exploits individuels aux victoires d’équipe retentissantes, retour sur 32 souvenirs qui ont fait vibrer la « Monday Night Football » et au-delà.
L’année 1985 reste particulièrement ancrée dans les annales du « Monday Night Football ». Les Chicago Bears, une équipe peut-être dotée de la meilleure défense de l’histoire, ont dominé la ligue. C’est aussi à cette époque qu’un jeune rookie, surnommé « The Fridge », a fait une entrée fracassante sur la scène nationale. Bien que les Bears aient remporté le Super Bowl cette saison-là, leur parcours parfait a été terni par une défaite un lundi soir à Miami. La saison fut également marquée par un drame : la blessure effroyable de Joe Theismann, victime d’une fracture ouverte de la jambe suite à un plaquage de Lawrence Taylor. Cet incident tragique a mis fin à la carrière du quarterback champion du Super Bowl.
Quarante ans ont passé, et les Washington Commanders, héritiers de cette histoire, construisent leur propre légende. La prochaine étape de leur parcours les mènera à Kansas City pour affronter les Chiefs ce lundi soir (20h15, heure de l’Est, sur ABC/ESPN).
AFC Est
Buffalo Bills : Parmi les nombreuses défaites mémorables des Bills un lundi soir, leur victoire inaugurale de la saison 1974 contre les Raiders, à Highmark Stadium, qui fermera ses portes après cette saison, reste un moment fort. La partie a connu trois changements de leader dans les deux dernières minutes, les Bills s’imposant 21-20 après un échec de George Blanda sur un botté de précision de 50 mètres. Ce match marquait également le début de saison post-record de O.J. Simpson, qui avait franchi la barre des 2 003 yards à la course en 1973. Simpson, blessé en fin de première mi-temps, n’a pas assisté à la fin de match haletante, où Ahmad Rashad, receveur des Bills, a capté deux passes de touchdown de Joe Ferguson.
Miami Dolphins : Les joueurs de l’équipe invaincue de 1972 tiennent à préserver leur exploit historique. Plusieurs d’entre eux étaient présents en 1985 lorsque les Bears, forts d’un bilan de 12-0, se sont déplacés à Miami. Ce soir-là, les Dolphins ont infligé aux Bears, considérés comme l’une des meilleures défenses de l’histoire, une défaite 38-24. Dan Marino a brillé avec 270 yards et 3 touchdowns, dont deux pour Nat Moore et un pour Mark Clayton. En guise de célébration, les Dolphins de 1972 ont respecté leur tradition en ouvrant une bouteille de champagne, tandis que les Bears, dans la foulée, enregistraient « The Super Bowl Shuffle ».
New England Patriots : En clôture de la saison 1986, les Patriots ont décroché leur premier titre de division en huit ans en battant les Dolphins 34-27 dans l’ultime match des Dolphins à l’Orange Bowl. Steve Grogan, quarterback, a lancé une passe de touchdown de 30 yards à Stanley Morgan à 44 secondes de la fin, assurant la victoire. Une défaite aurait coûté la qualification aux Patriots, les reléguant à la place de wildcard, finalement occupée par les Jets. L’entraîneur Raymond Berry a salué le caractère de ses joueurs : « La façon dont ils ont performé et géré les situations montre à quel point ces gars ont du caractère. »
New York Jets : Le « Miracle du Lundi Soir » en 2000 reste dans les mémoires. Les Jets, menés de 30-7 au début du quatrième quart-temps, ont renversé la vapeur pour s’imposer 40-37 en prolongation. Il s’agit de la deuxième plus grande remontée de l’histoire de la NFL dans un dernier quart-temps. Le match s’est terminé tard dans la nuit, et malgré le départ de nombreux spectateurs à la mi-temps, une partie du public est revenue pour assister au scénario fou. Arnold Schwarzenegger, présent dans la cabine TV, avait prédit avec humour : « Comme d’habitude, les Jets vont revenir de derrière, vous allez voir. » Le quarterback des Jets, Vinny Testaverde, a lancé quatre de ses cinq touchdowns dans le dernier quart-temps, dont le jeu signature : une passe de 3 yards à Jumbo Elliott, un joueur de 136 kg, sur une action de type « tackle-eligible ». Ce fut la seule réception de la carrière d’Elliott, longue de 14 ans.
AFC Nord
Baltimore Ravens : Le 14 décembre 2020, Lamar Jackson a réalisé un retournement de situation spectaculaire lors d’une victoire 47-42 sur les Cleveland Browns. De retour dans les deux dernières minutes après avoir souffert de crampes, Jackson a lancé une passe de touchdown de 44 yards avant de permettre à Justin Tucker de marquer le botté de la victoire de 55 yards à deux secondes de la fin. Jackson, qui jouait son deuxième match depuis un test positif au COVID-19, a ressenti des crampes au bras puis aux jambes, le forçant à quitter le terrain. Il est cependant revenu pour mener les Ravens après la blessure de son remplaçant.
Cincinnati Bengals : Ce plaquage a marqué le début d’une ère de succès pour Cincinnati. En 2020, à l’apogée de TikTok, JuJu Smith-Schuster des Steelers était connu pour ses danses sur les logos adverses. Dans un stade clairsemé à cause de la pandémie, Vonn Bell, joueur des Bengals, a violemment plaqué Smith-Schuster sur une réception au milieu du terrain, à quelques yards du logo des Bengals, provoquant un ballon perdu. Les Bengals, menés par leur troisième quarterback Ryan Finley, ont remporté une victoire surprise, démontrant la résilience d’une équipe qui atteindra le Super Bowl la saison suivante.
Cleveland Browns : Cleveland a accueilli le tout premier match de « Monday Night Football » de l’histoire de la NFL, opposant Joe Namath et les Jets en ouverture de la saison 1970. L’ancien propriétaire Art Modell, aux côtés du commissaire Pete Rozelle, a contribué à l’expansion de la présence télévisuelle de la NFL avec le MNF, et les Browns ont été volontaires pour organiser ce match inaugural. Gary Collins, receveur, a inscrit le premier touchdown de l’histoire du MNF sur une passe de 8 yards de Bill Nelson, et Billy Andrews, linebacker, a scellé la victoire 31-21 avec une interception retournée pour un touchdown de 25 yards.
Pittsburgh Steelers : Avec une série impressionnante de 22 victoires consécutives à domicile en « Monday Night Football » depuis 1992, les Steelers ont connu de nombreux matchs mémorables. L’un d’eux se distingue par ses conditions exceptionnelles : le « Mud Bowl » du 27 novembre 2007. Les Steelers ont battu les Dolphins, alors sans victoire, 3-0 dans une nuit désastreusement boueuse, grâce à un botté de précision de Jeff Reed de 24 yards à 17 secondes de la fin. Plus de 4 centimètres de pluie sont tombés entre dimanche et lundi, aggravant la situation sur un terrain fraîchement rénové. Le receveur Hines Ward décrivait la difficulté des appuis, avec des flaques d’eau où l’on s’enfonçait. Avant le botté victorieux, Reed avait manqué une tentative de 44 yards. Les deux équipes ont combiné pour 11 punts, deux échappés et une interception, dans le match le moins prolifique en points de l’histoire du MNF.
AFC Sud
Houston Texans : La performance la plus mémorable des Texans en MNF a eu lieu contre les Chargers en 2013. En début de troisième quart-temps, les Chargers menaient 28-7. Les Texans sont revenus dans la partie grâce à Matt Schaub, qui a lancé deux touchdowns pour réduire l’écart. C’est Brian Cushing, linebacker des Texans, qui a égalisé en interceptant une passe de Philip Rivers pour un touchdown. Les Chargers n’ont jamais retrouvé leur élan, et le botteur Randy Bullock a scellé la plus grande remontée de l’histoire de la franchise avec un botté de précision de 41 yards. Schaub a terminé avec 346 yards et trois touchdowns, tandis qu’Andre Johnson a cumulé 12 réceptions pour 146 yards.
Indianapolis Colts : Seul Tom Brady compte plus de retours au quatrième quart-temps que Peyton Manning (43), et peu d’entre eux furent aussi mémorables que celui des Colts contre Tampa Bay le 6 octobre 2003. Une interception retournée pour un touchdown par Ronde Barber avait creusé l’écart à 35-14 à 5:09 de la fin. Cependant, une remontée spectaculaire a permis aux Colts d’égaliser à 35 secondes de la fin. Indy a marqué 21 points en moins de quatre minutes, avant que Mike Vanderjagt ne transforme un botté de précision de 29 yards en prolongation pour la victoire.
Jacksonville Jaguars : La première apparition de la franchise en « Monday Night Football » (22 septembre 1997) reste la plus marquante, en grande partie grâce à l’entraîneur des Steelers, Bill Cowher. Alors que le botteur des Steelers, Norm Johnson, tentait un botté de précision de 40 yards pour la victoire à six secondes de la fin à Jacksonville, un mauvais alignement du ballon et un blocage du defensive end Clyde Simmons ont conduit à une interception par le safety Chris Hudson, qui l’a interceptée et retournée pour un touchdown de 58 yards. Bill Cowher, présent sur le terrain, a tenté d’intervenir et a présenté ses excuses à Hudson après le match, expliquant son instinct de joueur des équipes spéciales.
Tennessee Titans : Keith Bulluck, linebacker des Titans, est encore surnommé « Mr. Monday Night » 18 ans après sa performance exceptionnelle contre les Saints en 2007. Bulluck s’était lui-même attribué ce surnom avant le match et l’a justifié en interceptant trois passes de Drew Brees, quarterback du Hall of Fame, contribuant à la victoire 31-14 des Titans. Brees a perdu le ballon cinq fois, le plus haut total de sa carrière. En 15 apparitions en « Monday Night Football », Bulluck a cumulé six interceptions et 12 passes déviées, mais sa performance contre les Saints a solidifié son statut.
AFC Ouest
Denver Broncos : Bien que les Broncos aient livré d’excellentes performances les lundis soirs, le 15 octobre 2012 demeure leur moment le plus marquant en MNF. Les Chargers menaient 24-0 à la mi-temps, et Peyton Manning, alors à sa première saison avec l’équipe, a fait preuve d’une grande motivation dans le vestiaire. Manning a complété 13 de ses 14 passes en seconde période pour 167 yards et 3 touchdowns. Les Broncos ont également marqué deux touchdowns défensifs dans le dernier quart-temps : un retour de fumble de 65 yards par Tony Carter et un retour d’interception de 46 yards par Chris Harris Jr. La défense a forcé cinq revirements dans les deux dernières périodes, menant à une victoire 35-24. Ce fut le début de la série de 11 victoires consécutives des Broncos pour clore la saison régulière, qu’ils terminèrent avec un bilan de 13-3.
Kansas City Chiefs : Une confrontation en 1994 entre Joe Montana et John Elway a tenu toutes ses promesses. Elway avait mené les Broncos à ce qui semblait être une victoire décisive, marquant un touchdown de 4 yards sur une course. Moins de trois minutes plus tard, Montana a répliqué en orchestrant une série de 75 yards, conclue par une passe de touchdown de 5 yards à Willie Davis. Ce match a marqué la première victoire de Montana et de l’entraîneur Marty Schottenheimer à Mile High.
Las Vegas Raiders : En 1987, Bo Jackson a réalisé une performance mémorable. En tant que rookie pour les Raiders, Jackson a accumulé 18 courses pour 221 yards et 3 touchdowns, menant son équipe à une victoire 37-14 contre les Seattle Seahawks. Jackson fut le seul rookie de l’histoire des Raiders à marquer trois touchdowns dans un match, jusqu’en 2025, lorsque Ashton Jeanty a réédité cet exploit contre les Chicago Bears.
Los Angeles Chargers : Le 19 décembre 2024, lors d’un match de lundi soir contre les Broncos, le botteur Cameron Dicker a réussi le plus long botté de précision sur réception franche de l’histoire de la NFL, un botté de 57 yards. Ce jeu, rarement utilisé, permet à une équipe ayant effectué une réception franche de tenter un botté sans que l’adversaire puisse le bloquer. Ce botté a déclenché une victoire pour les Chargers, qui ont ainsi balayé Denver pour la première fois depuis 2010.
NFC Est
Dallas Cowboys : Parmi de nombreux moments marquants, la victoire 25-24 à Buffalo en 2007 se démarque. Tony Romo, malgré six pertes de balle (cinq interceptions, un fumble), a mené son équipe à la victoire grâce à une récupération de botté court et un botté de précision de 53 yards par le rookie Nick Folk.
New York Giants : Les Giants et les 49ers se sont affrontés dans un match crucial de « Monday Night Football » fin 1990 à San Francisco. La rencontre, remportée 7-3 par les 49ers, est surtout restée dans les mémoires pour ce qui s’est passé après, notamment l’altercation entre Ronnie Lott, safety des 49ers, et Phil Simms, quarterback des Giants. Les Giants ont pris leur revanche en remportant le championnat NFC à San Francisco, ruinant la tentative de triplé des 49ers.
Philadelphia Eagles : Michael Vick a livré une performance éblouissante lors de la victoire 59-28 des Eagles contre Washington le 15 novembre 2010. Il a lancé une passe de touchdown de 88 yards à DeSean Jackson dès la première action, lançant les bases d’une performance historique. Vick a terminé le match avec 333 yards à la passe et 4 touchdowns, ajoutant 80 yards et 2 touchdowns à la course, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire de la NFL à cumuler au moins 300 yards à la passe, 50 yards à la course, 4 touchdowns à la passe et 2 touchdowns à la course dans un seul match.
Washington Commanders : La carrière de Joe Theismann a pris fin le 18 novembre 1985 contre les New York Giants, suite à une blessure qui reste l’une des plus graves de l’histoire de la ligue. Au début du deuxième quart-temps, lors d’une action, Theismann a tenté d’échapper à la pression lorsque Lawrence Taylor a sauté sur lui par derrière. Alors que le quarterback tombait sur le côté droit, sa jambe s’est brisée. Taylor a immédiatement signalé la nécessité d’une assistance médicale. L’ancien centre de Washington, Jeff Bostic, a décrit la scène, mentionnant des joueurs des Giants vomissant sur le terrain avant que Theismann ne soit évacué. Theismann a souffert d’une fracture ouverte du péroné et du tibia, la même blessure subie par le quarterback Alex Smith 33 ans plus tard, le même jour. Jay Schroeder a remplacé Theismann et a mené Washington à une victoire surprise 23-21 contre les Giants.
NFC Nord
Chicago Bears : Une divergence d’opinions entre l’entraîneur Mike Ditka et le coordinateur défensif Buddy Ryan en début de saison 1985 a ouvert la voie à la révélation de William « Refrigerator » Perry au monde entier. Les Bears ont sélectionné ce defensive tackle de 142 kg au premier tour, mais son utilisation a été inconsistante durant les deux premiers mois. Contre les Green Bay Packers le 21 octobre, Ditka a aligné « The Fridge » en attaque, et il a franchi la ligne d’en-but pour un touchdown d’un yard. Il a également servi de bloqueur pour deux touchdowns de Walter Payton lors d’une victoire 23-7 contre leur rival. Une star était née, et elle a brillé toute la saison, menant les Bears à leur unique titre du Super Bowl. « The Fridge » a également marqué dans le Super Bowl.
Detroit Lions : Le quarterback Jared Goff a établi un record NFL en complétant ses 18 passes, menant les Lions à une victoire 42-29 contre les Seahawks le 30 septembre 2024, leur première depuis 2012. Après le match, l’entraîneur Dan Campbell s’est dit frustré de ne pas avoir remis le ballon du match à Goff, car il ignorait qu’il avait battu un record. Il en a trouvé un le lendemain pour célébrer l’exploit de Goff. Le précédent record NFL de passes sans échec était détenu par Kurt Warner, avec 10 sur 10 pour l’Arizona contre Houston en 2005.
Green Bay Packers : « Il a fait quoi ? » C’est ainsi qu’Al Michaels a décrit la réception miraculeuse d’Antonio Freeman qui a offert la victoire aux Packers 26-20 en prolongation contre les Vikings le 6 novembre 2000, sous une pluie battante à Green Bay. Près de 25 ans plus tard, il est toujours difficile de croire à cette réception. Michaels avait initialement annoncé que la passe de Brett Favre, qui avait dévié des mains du cornerback Chris Dishman et rebondi sur l’épaule de Freeman alors qu’il tombait, était incomplète. Cependant, en roulant, Freeman a attrapé le ballon de la main droite à la ligne des 15 yards des Vikings. Réalisant qu’il n’avait pas été touché, il s’est relevé et a couru vers l’en-but pour un touchdown gagnant de 43 yards. Parmi les nombreux moments des Packers en MNF, cette action reste la plus marquante.
Minnesota Vikings : L’un des plus grands receveurs de l’histoire de la NFL a fait ses débuts en « Monday Night Football ». Lors du cinquième match de la saison 1998, un rookie nommé Randy Moss a capté 5 passes pour 190 yards et 2 touchdowns, contribuant à la victoire des Vikings 37-24 contre les Packers. Moss avait déjà bien joué lors des quatre premiers matchs, mais cette rencontre l’a révélé au grand public. Il a notamment sauté au-dessus du cornerback Tyrone Williams pour des touchdowns de 52 et 44 yards, une action qui sera plus tard baptisée « Mossing ».
NFC Sud
Atlanta Falcons : Peu de choses réjouissent davantage les fans des Falcons que de voir leur équipe battre les Saints. La victoire 45-32 d’Atlanta à La Nouvelle-Orléans le 26 septembre 2016 a précédé une performance encore plus retentissante. Ce soir-là, Deion Jones a réussi une interception retournée pour un touchdown de 90 yards, Matt Ryan a lancé deux passes de touchdown, Tevin Coleman a marqué trois touchdowns à la course et Devonta Freeman a cumulé 154 yards au sol. Cinq mois plus tard, les Falcons disputaient le Super Bowl.
Carolina Panthers : Le 18 novembre 2013, Tom Brady et les Patriots menaient pour le touchdown de la victoire lorsque Brady a lancé une passe vers le tight end Rob Gronkowski dans l’en-but. L’interception a été suivie d’une faute de interférence de passe sur Luke Kuechly, que les officiels ont annulée pour préserver la victoire 24-20 des Panthers. Kuechly, alors âgé de 22 ans, se souvient de ce moment : « Si le ballon avait été lancé plus loin dans l’en-but, il y aurait eu un drapeau. Ils ont retiré le drapeau, donc j’ai été innocenté. »
New Orleans Saints : Le contre d’un punt par Steve Gleason contre les Falcons résonne encore 20 ans après l’ouragan Katrina. Considéré comme l’un des moments les plus importants de l’histoire de la franchise, « Rebirth » est immortalisé par une statue devant le Superdome. Cette action, quelques minutes après le premier match de retour des Saints au Superdome le 26 septembre 2006, a non seulement donné le ton du match (victoire 23-3 contre le rival), mais a également redonné vie au stade et insufflé un espoir à tous ceux qui regardaient à distance. Elle a symbolisé le retour définitif des Saints après une saison d’exil.
Tampa Bay Buccaneers : Les Buccaneers ont subi une défaite cruelle 11-6 en finale de conférence NFC contre les Rams la saison précédente, ce qui a conduit au « match de la revanche » le 18 décembre 2000, à domicile. Lors de la série victorieuse, le quarterback Shaun King a lancé une passe latérale à Warrick Dunn, qui a retourné le ballon à King alors qu’il était plaqué, lui permettant de gagner 15 yards. Après une réception de 22 yards de Reidel Anthony, Dunn a conclu la série par un touchdown d’un yard, son troisième de la soirée, portant le score à 38-35. John Lynch, safety du Hall of Fame, a scellé la victoire en interceptant une passe de Kurt Warner avec 34 secondes restantes.
NFC Ouest
Arizona Cardinals : Tous les fans des Cardinals savent où ils se trouvaient le 16 octobre 2006. Après avoir mené 20-0, les Chicago Bears ont réussi une remontée spectaculaire pour s’imposer 24-3. Mais ce qui a marqué les esprits, au-delà de la déroute des Cardinals, fut la conférence de presse d’après-match de l’ancien entraîneur Dennis Green, dans une tirade légendaire : « Maintenant, si vous voulez les couronner, alors couronnez leurs fesses. Mais ils sont qui nous pensions qu’ils étaient, et nous les avons laissés s’échapper. »
Los Angeles Rams : Les Rams et les Chiefs ont livré un match mémorable en « Monday Night Football » en 2018, devenant le troisième match le plus prolifique en points de l’histoire de la NFL. Initialement prévu au Estadio Azteca au Mexique, le match a été déplacé à Los Angeles en raison de mauvaises conditions de terrain. Les Rams ont remporté le match 54-51. Jared Goff, quarterback des Rams, a lancé pour 413 yards et a inscrit cinq touchdowns au total (quatre à la passe, un à la course), tandis que Patrick Mahomes, quarterback des Chiefs, a totalisé 478 yards et six touchdowns.
San Francisco 49ers : Jerry Rice a brillé contre les Vikings le 18 décembre 1995, captant 14 passes pour 289 yards et 3 touchdowns, soit le deuxième total de réceptions et le plus grand nombre de yards reçus de sa carrière. Ses 283 yards restent le record du Monday Night Football. En 2020, Rice confiait à ESPN qu’il y avait toujours quelque chose de spécial à jouer en MNF, même s’il regrette toujours son fumble lors de ce match : « Ce match du lundi soir, vous envoyez un message au monde entier. Parce que le lundi soir, seules deux équipes jouent. C’est votre occasion d’envoyer ce message, en disant que si vous affrontez les San Francisco 49ers, vous feriez mieux d’être prêts. Parce que nous allons tout donner. Nous allons jouer notre meilleur football. Et il sera difficile de nous arrêter. »
Seattle Seahawks : Avec le meilleur pourcentage de victoires de tous les temps en MNF (.705 avec un bilan de 31-13), les Seahawks ont eu de nombreuses victoires mémorables. Aucune n’a été plus gratifiante pour l’organisation que la victoire 17-16 de Seattle contre Russell Wilson et les Broncos lors de l’ouverture de la saison 2022, six mois après le transfert du quarterback à Denver dans un climat conflictuel. La foule du Lumen Field a copieusement hué Wilson. Le lendemain, l’entraîneur Pete Carroll a déclaré que cette victoire avait été « très gratifiante » pour les anciens coéquipiers de Wilson, dont plusieurs étaient présents, et qui avaient ressenti que le quarterback recevait trop de crédit pour leurs succès collectifs. « C’était significatif pour de nombreuses raisons au-delà du fait d’être le premier match de l’année », a déclaré Carroll. « Mais le fait que ce soit un lundi soir, oh mon Dieu, ça ne pouvait pas être mieux. »