Avertissement : contenu potentiellement éprouvant. Marcus Wesson, un homme qui a longtemps entretenu une façade de père aimant, est responsable du meurtre de neuf de ses enfants après des décennies de maltraitance. Les faits glaçants, découverts le 12 mars 2004 à Fresno, en Californie, continuent de hanter ceux qui y ont été confrontés.
L’ancien militaire, âgé aujourd’hui de 79 ans, a soumis sa famille à un enfer domestique pendant près de 30 ans. Sa relation avec Rosemary Solorio, débutée peu après son retour du Vietnam, a engendré une descendance multiple, dont plusieurs enfants qu’il a eus de sa propre belle-fille, Elizabeth. Âgée de seulement huit ans lors des premiers abus, Elizabeth a épousé Wesson à 14 ans et a donné naissance à leur premier enfant quatre mois plus tard. Au total, le couple a eu dix enfants, dont un nourrisson décédé. La famille s’est également agrandie avec l’arrivée des sept enfants d’une des sœurs cadettes d’Elizabeth, dépassée par ses problèmes de toxicomanie.
Marcus Wesson menait une vie de brutalité et de dépendance aux aides sociales, contraignant ses enfants à gagner de l’argent pour lui. Reconnu coupable de fraude et de parjure en 1989, il imposait à sa famille de vivre dans des conditions précaires, entre maisons abandonnées, cabanes délabrées et même des embarcations.
Mais l’horreur la plus profonde se déroulait à huis clos. Wesson, se considérant lui-même comme Dieu, avait développé sa propre version tordue de la Bible, affirmant notamment que Jésus était un vampire. Il exigeait que ses enfants l’appellent « Maître » ou « Seigneur » et les préparait à l’Armageddon. Ses filles étaient conditionnées à devenir ses futures épouses dès leur plus jeune âge, recevant des leçons incluant la pratique du sexe oral dès huit ans. Wesson a violé ses deux filles et ses trois nièces, qui sont toutes tombées enceintes. Les tâches ménagères imposées aux enfants comprenaient le lavage de ses cheveux et il leur était interdit de s’adresser aux membres du sexe opposé ou à leur propre mère.
En 2004, Wesson annonce son intention de déménager de Fresno, en Californie, vers l’État de Washington. Le 12 mars, des membres de sa famille élargie, accompagnés de deux nièces qui avaient réussi à fuir le domicile, se présentent pour exiger la libération des enfants. La police, initialement appelée pour une affaire de garde d’enfants, se retrouve face à une situation d’une violence inouïe.
À l’arrivée des forces de l’ordre, Wesson leur demande d’attendre à la porte avant de retourner dans la maison. À son retour, ses vêtements sont maculés de sang. Malgré les dénégations de bruits de coups de feu, la police pénètre de force dans la demeure et découvre une scène macabre : neuf corps gisaient dans une chambre ornée de cercueils anciens. Chaque victime avait été abattue d’une balle en plein œil. Les neuf victimes – Sebhrenah April Wesson (25 ans), Elizabeth Breahi Kina Wesson (17 ans), Illabelle Carrie Wesson (8 ans), Aviv Dominique Wesson (7 ans), Johnathon St Charles Wesson (7 ans), Ethan St Laurent Wesson (4 ans), Marshey St Christopher Wesson (1 an), Jeva St Vladensvspry Wesson (1 an) et Sedona Vadra Wesson (1 an) – étaient ses enfants.
Jerry Dyer, alors chef de la police de Fresno et actuel maire de la ville, garde un souvenir traumatisant de cette journée. « C’était tout simplement horrible, le pire meurtre de masse que nous ayons connu dans l’histoire de notre ville, et ce n’était pas seulement le fait que neuf personnes ont été tuées, mais aussi la façon dont elles ont été tuées, le style de vie qui se déroulait dans cette maison. Marcus Wesson a convaincu sa famille qu’il était Dieu, que Jésus était un vampire », a-t-il déclaré.
Ralph Torres, avocat de la défense désigné par le tribunal, partage cette hantise. Après 34 ans de carrière, ce cas reste gravé dans sa mémoire. « Je vois toutes les preuves, c’était la partie la plus déchirante de l’affaire où j’étais juste un jeune père. J’avais un jeune garçon de cinq ans, et il y avait un garçon qui regardait de dos, comme mon enfant. Cela a changé ma vie ; je n’ai jamais rien vu de pareil. Depuis, j’ai participé à 16 procès pour meurtre et il n’y a rien de tel », a confié M. Torres.
La maison où le massacre a eu lieu a été démolie, ne laissant qu’un terrain vague. « Il est impossible que cette propriété ait pu exister ou continuer d’exister sans rappeler d’horribles souvenirs, et la valeur de la propriété aurait été dévaluée », a précisé M. Dyer.
Marcus Wesson, aujourd’hui âgé de 79 ans, purge sa peine au centre de réadaptation de San Quentin. Condamné à mort le 17 juin 2005, il ne risque plus l’exécution depuis que le gouverneur Newsom a suspendu les exécutions en Californie en 2019. Néanmoins, Jerry Dyer exprime sa colère de voir Wesson encore en vie. « Marcus Wesson était une personne méchante. C’est quelqu’un, comme je l’ai dit alors aux médias nationaux, il méritait la peine de mort à l’époque, et il mérite la peine de mort aujourd’hui. Malheureusement, cela ne semble pas être le cas », a conclu M. Dyer.