Le Grand Prix moto d’Australie va quitter son écrin historique de Phillip Island en 2027. Une nouvelle ère s’annonce pour le MotoGP dans le pays, avec l’arrivée d’un circuit urbain à Adélaïde, une décision qui divise les passionnés.
Après près de trois décennies d’une présence quasi ininterrompue au calendrier, Phillip Island, véritable institution du MotoGP depuis 1997, ne figurera plus au programme à partir de 2027. Ce tracé rapide, réputé pour ses défis liés au vent et son ambiance spectaculaire, était adoré des pilotes. Cependant, des pressions internes, liées à l’évolution des ambitions commerciales du championnat, ont conduit à cette décision.
Dorna Sports – désormais rebaptisée Divertissement sportif MotoGP suite à son acquisition par Liberty Media – privilégie désormais un format plus moderne et axé sur le spectacle. Le circuit de Phillip Island était jugé vieillissant, ses infrastructures ne correspondant plus pleinement aux exigences actuelles. Si le parc Albert, qui accueille le Grand Prix de Formule 1 depuis 1996, a été envisagé, le gouvernement de l’État de Victoria a finalement refusé cette option. Le projet « Le virage » a également été étudié, mais c’est finalement Adélaïde qui a été choisie pour accueillir le MotoGP dès 2027, avec la construction d’un tout nouveau circuit urbain.
Pour de nombreux fans, ce départ représente une véritable hérésie. Pourtant, le pilote australien Jack Miller, seul représentant du pays sur la grille de départ actuelle, voit cette évolution d’un œil positif. « C’est une excellente nouvelle pour le sport moto australien en général », a-t-il déclaré. Il reconnaît l’importance historique de Phillip Island, mais souligne le potentiel de développement que représente ce changement : « Évidemment, Phillip Island est un endroit extrêmement spécial pour moi, ma famille et tous ceux qui y sont impliqués. »
Miller se montre enthousiaste à l’égard du projet adélaidien : « J’ai vraiment hâte de voir ce que la ville d’Adélaïde réserve au MotoGP, il n’y aura aucun problème de sécurité. » Il insiste sur l’opportunité pour l’Australie de mettre en valeur ses atouts : « Je crois que c’est aussi quelque chose de vraiment génial pour l’Australie. Notre pays regorge d’endroits à visiter et de choses à voir. » Il met particulièrement en avant le potentiel d’Adélaïde : « Il y a beaucoup de belles villes et je pense notamment à Adélaïde, qui peut accueillir le MotoGP ici et attirer un public international. »
Familiarisé avec l’Australie-Méridionale grâce à ses participations au circuit de The Bend, Miller se dit confiant quant à la sécurité du nouveau tracé : « Je suis un grand fan de cet État depuis longtemps. » Il précise : « il n’y aura ni barrières en béton ni barrières aériennes à proximité immédiate. J’ai une confiance totale en Carlos Ezpeleta et en ses calculs. Nous nous réunissons avec eux tous les vendredis après-midi sur le circuit du Grand Prix. Nous discutons des questions que nous nous posons, qu’il s’agisse de la sécurité de la piste, de la zone de sortie, de l’épaisseur du gravier, de la consistance des zones de dégagement, jusqu’à la taille même des pierres dans le gravier. » Il explique que les équipes techniques disposent d’une connaissance approfondie des accidents et des données précises grâce aux capteurs intégrés aux combinaisons des pilotes : « Ils sont capables de tout suivre, et tout est stocké. En cas d’accident normal, il n’y aura aucun problème de sécurité. »
La réaction de Valentino Rossi, huit fois vainqueur en Australie, témoigne d’une nostalgie palpable : « C’est dommage car Phillip Island est un lieu historique du MotoGP. » Il se souvient de l’évolution du Grand Prix australien : « J’ai couru à Eastern Creek la première année, et après 1997, nous avons déménagé à Phillip Island. C’est un circuit fantastique, vraiment spécial, et différent des autres. » Le mot « différent » prend tout son sens dans sa bouche, soulignant l’identité unique de Phillip Island.
Ce transfert soulève une question plus large : le MotoGP, sous l’égide de Liberty Media, doit-il sacrifier ses lieux emblématiques au profit de vitrines urbaines plus rentables ? Les circuits urbains offrent une visibilité médiatique accrue, un accès facilité aux grandes métropoles et un potentiel commercial plus important. Cependant, ils risquent de diluer l’âme sportive qui caractérisait autrefois le championnat. Phillip Island incarnait le MotoGP dans sa forme la plus pure, tandis qu’Adélaïde pourrait symboliser une nouvelle ère, davantage axée sur le spectacle.
La position de Jack Miller reflète peut-être ce changement de mentalité. Là où Rossi défend l’histoire et l’émotion, Miller privilégie le développement, l’attractivité et l’ouverture internationale. Le MotoGP entre dans une nouvelle ère. Phillip Island restera gravé dans les mémoires, mais c’est à Adélaïde que s’écrira désormais son avenir. Et que cela plaise ou non aux puristes, la révolution est en marche.