Paralives arrive en accès anticipé avec l’ambition de bousculer la domination historique des Sims. Entre un système de personnalisation poussé et une direction artistique singulière, ce titre indépendant propose une vision rafraîchissante, bien que perfectible, de la simulation sociale.
Le défi est de taille : créer un monde qui reflète la complexité de l’expérience humaine tout en restant plaisant à jouer. Pour y parvenir, Paralives mise sur ses « Parafolk », des citoyens numériques dont le destin est placé entre les mains du joueur. Le jeu débute par un tutoriel à bord d’un train, introduisant des familles préconçues aux trajectoires narratives riches, comme les Marquez et leurs secrets de famille, ou le foyer Wolf, dont les membres doivent apprendre à gérer leur budget malgré un penchant marqué pour la fête.
L’un des piliers du titre est le mode « Paramaker », dédié à la création de personnages. Structuré autour de trois axes — l’apparence, les vêtements et la personnalité —, cet outil permet un modelage précis des traits du visage et du corps via un système de points d’ancrage manipulables à la souris, rappelant la malléabilité de la pâte à modeler. Le jeu se distingue également par un effort notable en matière de diversité, proposant diverses textures de cheveux (lisses, ondulés, bouclés, crépus) ainsi que des options d’accessibilité comme des appareils auditifs et des prothèses de jambes. L’ajout de piercings, de bijoux et de tatouages permet d’éviter l’effet de « visages identiques » souvent reproché au genre.
Visuellement, Paralives s’écarte du photoréalisme pour adopter un style inspiré des jeux Telltale, notamment The Wolf Among Us. Cette approche « bande dessinée dynamique » accentue les détails expressifs, tels que les rides et les cils, rendant les Parafolk plus attachants et moins « sans âme » que dans certaines simulations contemporaines comme inZoi de Krafton.
Le gameplay introduit des mécaniques originales pour briser la routine :
- Le Storyteller : Ce système distribue chaque matin des cartes d’événements aléatoires qui influencent la vie du foyer. Ces imprévus peuvent aller de l’obtention d’un ordinateur gratuit au travail à des tensions conjugales, injectant une dose d’imprévisibilité nécessaire.
- Les interactions sociales : Plutôt que de choisir un sujet de conversation précis, le joueur doit laisser les personnages interagir pour remplir une jauge. Une fois celle-ci pleine, un éventail de sujets devient disponible (flirt, blagues, récits de vie), permettant au joueur de superviser plusieurs conversations simultanément.
Côté construction, le mode bâtisseur offre une liberté quasi totale. Si le catalogue d’objets reste limité en cet accès anticipé, la flexibilité de placement est totale. Il est ainsi possible d’empiler des pots de ramen sur un réfrigérateur ou d’ajouter des touches plus sombres, comme de la moisissure et de l’humidité, pour créer des environnements délabrés. Cependant, cette liberté esthétique se heurte à un manque d’interactivité : de nombreux objets décoratifs, comme les coussins ou les fameux ramen, ne peuvent être utilisés par les personnages.
Malgré ces promesses, le titre souffre encore des instabilités classiques d’un accès anticipé. Des bugs notables ont été signalés, notamment des pompiers incapables de franchir la porte d’une maison en feu ou des boucles de maladies infectieuses touchant l’ensemble d’un foyer. De même, la section « Personnalité » (Vibe, Talent et atouts sociaux) manque encore d’impact concret sur le gameplay global.
Toutefois, c’est précisément ce mélange de charme maladroit et d’ambition technique qui positionne Paralives comme un concurrent sérieux. En privilégiant l’expressivité et le chaos organique sur la perfection technique, le jeu parvient à créer un lien émotionnel fort avec ses habitants, traçant ainsi sa propre voie dans le paysage des simulateurs de vie.