Publié le 2025-10-03 23:39:00. L’équipe de football de la SMU s’apprête à lancer sa saison de conférence à domicile face à Syracuse, cherchant à tourner la page après un début de saison mitigé et à confirmer ses ambitions face à une équipe dont le parcours récent a été contrasté.
Les Mustangs de la SMU retrouvent le Ford Stadium ce samedi, un mois après leur dernière apparition à domicile, pour le coup d’envoi de leur campagne dans la conférence ACC. Après un bilan de deux victoires pour deux défaites, l’équipe aborde cette nouvelle phase de la saison avec l’objectif de repartir de zéro et de construire sur ses acquis.
« Que l’on soit à 4 victoires pour 0 défaite, ou à 0 victoire pour 4 défaites, c’est une nouvelle saison qui commence », a déclaré l’entraîneur principal, Rhett Lashlee. « Nous avons l’opportunité ce samedi de décrocher une victoire à domicile. Si nous y parvenons, nous serons 1 victoire pour 0 défaite et à égalité en tête de conférence. C’est pourquoi nous devons travailler dur cette semaine pour nous préparer et mériter cette victoire. »
La SMU arrive à ce rendez-vous après une défaite frustrante à l’extérieur contre TCU. Pour la deuxième fois cette saison, les Mustangs ont vu une avance au quatrième quart-temps s’évaporer, les laissant sans le précieux succès. Cet épisode n’a cependant pas entamé la détermination de l’équipe, bien au contraire. Il a recentré les joueurs sur leur objectif, notamment leur impressionnante série de 17 victoires consécutives en saison régulière dans la conférence.
« Je pense que le moral est excellent. Nous avons perdu deux matchs où nous menions dans le quatrième quart-temps », a souligné Lashlee. « Nous avons des attentes élevées pour nous-mêmes, des attentes même supérieures à celles que l’on peut avoir à l’extérieur du vestiaire. L’année dernière, nous étions à 3 victoires pour 1 défaite au même moment, et la saison précédente à 2 victoires pour 2 défaites. »
Rhett Lashlee, entraîneur principal du SMU
Ces défaites s’expliquent par des détails qui ont fait basculer l’issue des rencontres. Le temps de pause a ainsi été mis à profit pour corriger ces petites erreurs, afin qu’elles ne pénalisent plus les Mustangs lors des matchs de conférence.
« L’accent principal est mis sur la constance tout au long du jeu », a expliqué le quarterback Kevin Jennings. « Il y a des phases où je joue bien et d’autres où je suis moins performant. L’objectif est d’avoir plus de bons moments que de mauvais, d’être plus régulier et d’entraîner l’équipe avec moi. Je pense que tant que nous jouerons notre meilleur football et exécuterons nos meilleures actions, personne ne pourra nous arrêter. »
Kevin Jennings, quarterback
En face, Syracuse arrive avec un bilan contrasté lors de ses dernières sorties. L’équipe a réussi à s’imposer à Clemson sur le score de 34 à 21, mais a ensuite subi une lourde défaite 38 à 3 contre Duke. L’un des faits marquants est la blessure du quarterback titulaire, qui met fin à sa saison. La semaine dernière, le quarterback remplaçant, Rickie Collins, a donc eu l’occasion de démarrer un match, et la semaine d’entraînement a été dédiée à peaufiner les automatismes.
« C’est toujours la même équipe, même avec un quarterback différent. Ils sont allés gagner à Clemson, menant de 20 points à la mi-temps du quatrième quart-temps », a rappelé Lashlee. « C’est une équipe dangereuse. Ils ont remporté 13 matchs en un an et demi. Nous devons donc être agressifs, mais c’est de toute façon ce que nous devons faire. C’est un défi. »
Rhett Lashlee, entraîneur principal du SMU
Les Mustangs ne sous-estiment en aucun cas leur adversaire du jour.
« Le football reste le football. N’importe quelle équipe a le talent de sortir et de battre une autre équipe », a souligné le joueur de ligne offensive PJ Williams. « Syracuse est une excellente équipe. Je ne vais pas minimiser leur potentiel ou parler d’eux sans fondement, car ils sont capables de battre Clemson. Ils ont réalisé quelques surprises, ils ont battu Miami l’année dernière, donc ils viennent d’une bonne dynamique. »
PJ Williams, joueur de ligne offensive
De leur côté, les Mustangs ont également travaillé d’arrache-pied pour franchir la prochaine étape de leur développement. La défense, bien qu’ayant connu quelques déceptions, est consciente de son potentiel. Les entraînements quotidiens sont synonymes de progression.
« Chaque semaine, chaque jour, nous nous améliorons », a affirmé le secondeur Alexander Kilgore. « L’entraîneur Symons nous lance des défis chaque lundi matin, et nous les relevons. Nous gardons la tête haute et nous nous efforçons de progresser un peu plus chaque jour, brique par brique. »
Alexander Kilgore, secondeur
L’entraîneur Lashlee a d’ailleurs rappelé que tout l’avenir de la saison est encore devant les Mustangs. S’ils parviennent à reproduire leurs performances des deux dernières saisons en restant invaincus dans la conférence et en atteignant le match de championnat, ils auront alors une chance de se qualifier pour les playoffs universitaires.
Mais pour cela, tout commence par une victoire ce samedi.
« C’est là toute la beauté de ces matchs : on doit apprendre de ses erreurs, apprendre de ses échecs. L’échec n’est pas une mauvaise chose, les erreurs ne sont pas négatives. Le problème survient lorsqu’on n’apprend pas d’elles. Si nous en tirons des leçons, cela nous aidera car nous avons le contrôle sur ce qui se passe ensuite. Il nous faut simplement une victoire, peu importe la manière, ce samedi à domicile pour commencer notre parcours de conférence sur une victoire. Cela renforcera notre confiance. »
Rhett Lashlee, entraîneur principal du SMU