Un enseignant britannique a découvert, de manière inattendue, sa capacité à pleurer grâce à une comédie musicale sur l’opération Mincemeat, une supercherie de la Seconde Guerre mondiale. Une expérience qui a bouleversé son rapport aux émotions, longtemps réprimées.
David Allen, 50 ans, raconte n’avoir quasiment jamais versé de larmes de toute sa vie. Une absence d’émotion qui remonte, selon lui, à son éducation stricte et à l’atmosphère peu démonstrative de sa famille. « Je suis sûr que j’ai pleuré enfant, mais à l’adolescence, c’était terminé. Probablement une conséquence de l’internat, avec cette mentalité de « mâchoire supérieure raide » », explique-t-il. Ses parents, peu enclins aux effusions sentimentales, le déstabilisaient parfois lorsqu’il tentait de leur exprimer son affection. « J’aime bien les taquiner en leur disant : « Je vous aime ». On peut voir la panique dans leurs yeux. Ils répondent généralement : « Bon, d’accord, au revoir ». »
Le décès de sa grand-mère, à l’âge de 18 ans, n’avait pas non plus suscité de larmes. Ni lors de son mariage, ni à la naissance de ses deux filles. Il pensait même souffrir d’une production lacrymale insuffisante. « Avec le recul, il s’agissait probablement d’une question de contrôle », confie-t-il.
Le déclic est survenu en 2023, lors d’une représentation d’Operation Mincemeat dans le West End londonien. Ce n’était pas tant l’histoire elle-même qui l’avait touché, mais l’humour de la pièce, qui se moquait de la culture des écoles privées britanniques dans lesquelles il avait grandi. Il est retourné voir le spectacle plusieurs fois, jusqu’au moment où la chanson « Dear Bill » l’a bouleversé. « C’est une lettre d’une femme à son mari, parti combattre pendant la Seconde Guerre mondiale. J’ai été choqué de me retrouver à pleurer. »
Il est retourné voir la comédie musicale avec sa femme, Yael, pour lui prouver qu’il était désormais capable de pleurer. « Elle pensait vraiment que j’étais un peu émotionnellement refoulé », se souvient-il. Pendant la chanson, il a pris sa main et l’a essuyée sur sa joue. « Son visage exprimait une stupeur totale. »
David Allen pense que cette libération émotionnelle est due à la complexité de la chanson. « Elle est remplie de couches de répression. Le personnage qui la chante, Hester Leggatt, ne montre jamais ses émotions. Et les paroles évoquent la douleur de la séparation à travers la métaphore de l’entretien des roses. Il y a une phrase sur le fait que les fleurs sont ternes et ne prospèrent pas. Je me suis demandé : est-ce ainsi que ma femme et mes enfants me voient ? »
Désormais, il est presque en larmes dès le début de la chanson à chaque représentation. « C’est une sorte de réflexe pavlovien », explique-t-il. L’émotion s’est ensuite étendue à d’autres chansons, comme « Useful », qui rend hommage aux femmes dont le travail important pendant la guerre est resté largement non reconnu.
Il a vu la comédie musicale à Broadway avec sa famille et a rencontré les acteurs après le spectacle. Il a même emmené ses élèves de CM2 la voir. « J’ai entendu quelques sanglots, et ce n’était pas seulement les miens », raconte-t-il.
Depuis, il a découvert qu’il pouvait pleurer dans de nombreuses situations. Il pleure désormais à chaque fois qu’il regarde le film Interstellar. Lors d’une projection de Mandela : Un long chemin vers la liberté en classe, l’un de ses élèves lui a dit : « Regardez, monsieur Allen pleure ! » Il a même pleuré lors d’un concert de Brandi Carlile, un artiste qu’il ne connaissait pas. « Elle a chanté une chanson qui était essentiellement un adieu à l’innocence de ses enfants, et j’avais les larmes qui coulaient. Même Yael a trouvé ça un peu excessif – et elle pleure devant une publicité Dove. »
« Je suis devenu une personne plus équilibrée », affirme-t-il. Lorsque son ami Josh est décédé d’un cancer de l’estomac à l’âge de 34 ans, il s’est rendu à l’enterrement et s’est effondré en larmes. « Josh savait comment j’étais avant, alors j’aimais imaginer qu’il me regardait en bas et trouvait ça hilarant. Mais d’une certaine manière, ça m’a fait du bien. Se retenir aurait été terrible. Au lieu de cela, c’était cathartique. »
Sans Operation Mincemeat, il doute qu’il aurait pu vivre cette libération émotionnelle. « C’est comme si j’avais appris une nouvelle compétence », conclut-il.