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Lorsque le vaisseau spatial Osiris-Rex de la NASA est revenu de sa mission à Astéroïdes Bennu en 2023, il a ramené plus que de simples roches spatiales, il a livré des réponses aux puzzles qui ont dérouté les astronomes depuis des années. Parmi les questions les plus intrigantes, il y avait pourquoi les astéroïdes qui devraient sembler identiques à travers des télescopes semblent des couleurs étonnamment différentes de la Terre.
Le mystère a gardé sur deux astéroïdes remarquablement similaires – Bennu et Ryugu qui ont tous deux été visités par des missions de retour d’échantillons. Ces roches anciennes sont faites des mêmes matériaux sombres et riches en carbone et se sont formés à peu près à la même époque lors de la naissance de notre système solaire il y a 4,5 milliards d’années. La logique suggère qu’ils devraient refléter la lumière de manière identique, mais lorsqu’il est étudié par des vaisseaux spatiaux, Ryugu semble légèrement rouge tandis que Bennu a l’air distinctement bleu.
Osiris-Rex en configuration de lancement (Crédit: NASA Kennedy des États-Unis Sasa / Glenn Benson)
Michelle Thompson, une scientifique planétaire de l’Université Purdue et experte en temps d’altération de l’espace, a étudié les échantillons des deux astéroïdes pour casser ce mystère. Ses recherches, qui font partie de trois articles nouvellement publiés basés sur l’analyse des échantillons de Bennu par des experts mondiaux, montre que ces astéroïdes subissent les mêmes processus d’altération mais à différentes étapes d’un cycle répétitif.
L’altération de l’espace est le bombardement constant que les corps rocheux perdurent à partir du rayonnement solaire, des rayons cosmiques et des impacts de micrométéorite. Cette assaut constant change progressivement comment les surfaces des astéroïdes reflètent la lumière, leur donnant essentiellement ce que nous pourrions appeler un «bronzage» qui modifie leur couleur apparente lorsqu’elle est vue depuis la Terre.
Ceci est une vue colorée de l’astéroïde de type C 162173 Ryugu, vu par l’appareil photo ONC-T à bord de Hayabusa2 (crédit: ISAS / JAXA)
Cette différence d’âge explique tout. Plutôt que de représenter deux processus d’altération différents, les astéroïdes montrent deux instantanés du même cycle. Les astéroïdes de piles de décombres rafraîchissent régulièrement leurs surfaces à travers des impacts et des changements gravitationnels, exposant un matériau frais qui recommence à l’altération. L’apparence plus bleue de Bennu indique des intempéries plus avancées, tandis que la teinte rougeâtre de Ryugu représente une étape antérieure.
Avec 1,45 million d’asteroïdes connus dans notre système solaire, il n’est ni économiquement ni physiquement possible de visiter même une fraction d’entre eux. Être capable d’extrapoler et de comprendre la nature de divers astéroïdes en les analysant à partir de la Terre est essentiel pour comprendre ces anciens restes.
Cette recherche permet aux scientifiques de corréler ce que les télescopes voient avec une analyse d’échantillons réelle. Un tel étalonnage est crucial pour l’exploration future des astéroïdes, que ce soit pour l’étude scientifique ou les opérations miniers potentielles. Savoir comment l’altération de surface affecte l’apparence d’un astéroïde aide les planificateurs de mission à sélectionner des cibles avec une plus grande confiance.
Mais les échantillons de Bennu révèlent des secrets encore plus remarquables sur les origines de notre système solaire. Des recherches antérieures ont découvert les sels dans les échantillons, y compris les phosphates essentiels à la vie sur Terre et essentiels au métabolisme et à l’ADN. Les scientifiques ont trouvé des preuves d’un environnement bien adapté pour lancer des composés précurseurs pour la chimie de la vie.
« En regardant les molécules organiques de Bennu, nous comprenons quels types de molécules auraient pu semer la vie au début de la Terre. Nous ne trouverons pas la vie elle-même, mais nous regardons les éléments constitutifs qui auraient finalement pu évoluer vers la vie. » – Michelle Thompson de l’Université Purdue
Ces matériaux restent vierges car les astéroïdes sont essentiellement des capsules temporelles, inchangées depuis la formation du système solaire. Contrairement à la Terre, où des milliards d’années de processus géologiques et biologiques ont mélangé et transformé les ingrédients d’origine, les astéroïdes préservent les matières premières à partir desquelles les planètes se sont formées.
Pomme
Le cycle de test bêta pour les dernières mises à jour du système d’exploitation d’Apple bat son plein – plus réalisée cette semaine, le troisième développeur Betas a été déployé pour iOS 18, iPados 18, MacOS 15 Sequoia et le reste des mises à jour de cet automne. Le quatrième développeur Beta devrait sortir dans quelques semaines, et il est raisonnablement susceptible de coïncider avec les premiers bêtas qu’Apple offre au public complet (bien que les bêtas moins stables de développeur uniquement sont devenus beaucoup plus publics l’année dernière lorsque Apple arrêté de faire payer aux gens un compte de développeur pour y accéder). mises à jour cosmétiques et Améliorations sous le capot. Mais aucune des fonctionnalités d’intelligence Apple d’Apple d’Apple n’est disponible pour tester sous quelque forme que ce soit. Macrumors rapports que les menus de paramètres pour les fonctionnalités d’Apple Intelligence sont apparus dans le simulateur Xcode pour les versions actuelles d’iOS 18, mais, pour l’instant, ces paramètres semblent toujours être des espaces réservés non fonctionnels qui ne font rien. Cela peut changer bientôt; Apple a dit que la première vague de fonctionnalités d’Apple Intelligence serait disponible « cet été », et je parierais une petite somme d’argent sur les premiers disponibles dans les constructions publiques bêta plus tard ce mois-ci. Mais l’état actuel des bêtas renforce déclaration De Mark Gurman de Bloomberg qui a suggéré qu’Apple a été « capturé à plat » par l’intérêt intense du monde de la technologie pour l’IA générative. Même lorsqu’ils arrivent, les caractéristiques de l’intelligence d’Apple seront déployées progressivement. Certains seront disponibles plus tôt que d’autres – Gurman récemment signalé Le fait que le nouveau Siri, en particulier, pourrait ne pas être disponible pour les tests avant janvier et pourrait ne pas être prêt à se lancer avant le début de 2025. La première vague de fonctionnalités ne fonctionnera qu’en anglais américain, et que seul le matériel Apple relativement récent sera capable de l’utiliser la plupart. Pour l’instant, cela signifie des iPads et des Mac avec une puce de série M, ou l’iPhone 15 Pro, bien que la nouvelle récolte de pro et non-pro est vraisemblablement compatible avec les caractéristiques génératrices d’Apple. Regardez Microsoft, qui a été brûlé à plusieurs reprises par son désir de précipiter les fonctionnalités alimentées par AI dans son moteur de recherche Bing, son navigateur de bord et son système d’exploitation Windows. Fonctionnement de rappel de Windows 11une base de données complète de captures d’écran et de suivi de texte tout ce que les utilisateurs font sur leurs PC, a été annoncé puis retardé plusieurs fois Après des chercheurs en sécurité et d’autres testeurs démontré comment cela pourrait mettre les données personnelles des utilisateurs à risque.
La solution de Color Mystery montre comment les échantillons de missions de retour révolutionnent notre compréhension de l’espace. En ramenant des morceaux de mondes éloignés aux laboratoires sophistiqués de la Terre, les scientifiques peuvent décoder des secrets qui restent cachés lorsqu’ils observent de loin, ouvrant de nouvelles fenêtres dans l’histoire de notre système solaire et les origines potentielles de la vie elle-même.