Les universités de Notre Dame et de Villanova ouvriront leur saison de basketball 2026-2027 le 1er novembre 2026 à Rome. Ce double programme, baptisé « Eternal City Tip-Off », réunira les équipes masculines et féminines des deux institutions pour célébrer leur héritage et leur mission catholiques communs.
L’événement sera diffusé par Fox Sports. La rencontre masculine débutera à 9h30 (heure de l’Est) sur la chaîne Fox, suivie du match féminin à 12h00 (heure de l’Est) sur FS1. Si le lieu exact des rencontres n’a pas encore été communiqué, le programme prévoit une immersion complète entre sport, spiritualité et culture.
L’organisation de ce tournoi international a été inspirée par l’élection du pape Léon XIV, premier pape né américain, frère augustin et ancien élève de Villanova. En marge des compétitions sportives, les athlètes et les délégations participeront à une messe commune à la basilique Saint-Pierre, bénéficieront de visites privées des musées du Vatican et auront l’opportunité de rencontrer le pape Léon XIV lors d’une audience prévue avant les matchs.
« De l’engagement académique et l’immersion culturelle au culte partagé et à l’athlétisme, ce voyage offre une opportunité profonde de grandir en esprit, en corps et en âme. »
Révérend Peter Donohue, président de l’université de Villanova
Pour le révérend Robert A. Dowd, C.S.C., président de l’université de Notre Dame, cet événement s’inscrit dans une vision globale du développement de l’étudiant :
« Le pape Léon a parlé de manière si inspirante de la valeur du sport, soulignant que le sport est une « école de la vie » qui intègre le corps, l’esprit et l’âme, une vision que Notre Dame et Villanova embrassent pleinement. »
Révérend Robert A. Dowd, C.S.C., président de l’université de Notre Dame
Cette initiative illustre une tendance croissante au sein du basketball universitaire américain, marquée par une présence accrue de talents internationaux. Selon les données de la NCAA (National Collegiate Athletic Association), le nombre de joueurs internationaux dans les effectifs de Division I est passé à 888, soit plus du double depuis 2010. À titre d’exemple, 23 des 62 joueurs présents sur les effectifs du Final Four sont originaires d’un autre pays. Par ailleurs, d’autres rencontres internationales sont déjà envisagées en Croatie et en Serbie pour novembre, dans le cadre de la nouvelle « College Basketball International Series » lancée par Intersport et Rochelle Management Group.