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Chaque leader politique veut réclamer aujourd’hui une légitimité héritée tout en proposant de représenter une perspective innovante pour l’avenir. Mais qui sait que le premier à avoir incarné ce programme aussi ambitieux que délicat était un prince dont l’histoire a effacé l’image comme le nom? Fils de l’empereur du Napoléon français III (1808-1873) et de son épouse, Eugénie de Montijo (1826-1920), le prince Eugène Louis Jean Joseph Napoléon (1856-1879) n’a jamais été le «Prince impérial», même si l’exposition stimulante offerte par le musée de bastia a prétendu que «Napoleon Iv».
Depuis la naissance, en mars 1856, l’héritier d’un empire assez installé a été investi dans la mission d’une ambition folle: pour ancrer la dynastie dans un pays où les régimes ont eu du mal à s’installer en permanence depuis la révolution. La promesse d’un avenir assuré est renforcée par les options de Napoléon III, qui, si elle ne peut pas donner la marraine à son Fils la reine Victoria, pour des raisons confessionnelles évidentes, a choisi le pape Pie IX comme parrain. Le baptême, dans Notre-Dame, est conçu comme la contrepartie du couronnement de Napoléon Iest Et le «fils de l’Empire» est immédiatement mis en scène: des photos, des gravures et des objets commémoratifs diffusent son image.