Publié le 2025-10-21 22:30:00. Six mois après avoir quitté le plateau d’EastEnders, où elle incarnait Sonia Fowler, Natalie Cassidy savoure une liberté nouvelle, loin des contraintes du tournage. L’actrice évoque ses débuts précoces, ses mentors emblématiques et les défis qu’elle a traversés, tant sur le plan professionnel que personnel.
- Natalie Cassidy, icône d’EastEnders, redéfinit sa carrière après un départ définitif des studios.
- Elle partage ses souvenirs et les leçons apprises auprès de figures légendaires comme Barbara Windsor.
- L’actrice revient sur son parcours tumultueux, marqué par la gloire, les critiques et la reconstruction personnelle.
Natalie Cassidy, visage familier du feuilleton britannique EastEnders pendant plus de trois décennies, a tiré sa révérence à Albert Square il y a maintenant six mois. Un départ qu’elle qualifie de « définitif », une décision mûrement réfléchie pour s’offrir une nouvelle liberté. « C’est agréable d’avoir juste un peu plus de temps et de ne pas être enchaînée aux horaires », confie l’actrice, mère de deux enfants, qui a rejoint le plateau dès l’âge de 10 ans.
Cette nouvelle indépendance est une bouffée d’air frais pour celle qui a consacré une grande partie de sa vie à son personnage de Sonia Fowler. « Je pousse vraiment un soupir de soulagement de pouvoir dire : ‘Oh, je peux faire ça. Je vais écrire ça au crayon pour novembre. Je vais faire ça pour les enfants.’ Pour moi, c’est la plus grande liberté. »
Apparue pour la première fois sur les écrans en 1993, Cassidy a tissé des liens profonds avec le soap opera, y restant une grande partie de sa vie. Durant ces 32 années d’allers-retours (en tant que Jackson et Fowler), elle a pu compter sur le soutien et les conseils de deux piliers du show : la regrettée Dame Barbara Windsor et Wendy Richard. « Je me souviens avoir vu Barbara, cette petite et belle femme, une boule de feu, titubant sur ses talons, mais elle était incroyable de professionnalisme, connaissait vos lignes et était à l’heure. La ponctualité est ce dont je me souviens beaucoup de Barbara. Il fallait être sur son lit de mort pour ne pas venir travailler. Je pense que les conseils que j’ai reçus de ces deux femmes m’ont vraiment aidée à conserver mon emploi pendant très longtemps. »
Ces souvenirs, parmi tant d’autres, jalonnent son nouveau livre, « Jours heureux », où elle retrace son parcours depuis ses débuts précoces dans les cours de théâtre d’Anna Scher à Islington jusqu’à son rôle d’iconique trompettiste Sonia. L’ouvrage évoque le travail acharné, les moments de gloire, les éclats de rire et les larmes derrière les caméras.
Au fil des ans, Sonia Fowler a traversé des drames télévisuels marquants : affaires complexes, querelles familiales, deuils, grossesses adolescentes et même une alerte au cancer. La renommée a rapidement suivi, avec des millions de téléspectateurs captivés chaque semaine. Contrairement à certains de ses confrères, Natalie Cassidy a su naviguer cette notoriété sans dérailler, une réussite qu’elle attribue à son entourage familial solide, à son éthique de travail rigoureuse et à son amour pour son métier. Pourtant, elle n’élude pas les périodes de pression intense.
« Il y a eu des moments où mon père était vraiment malade et vivait avec moi, j’avais une fille de trois ans, je travaillais à temps plein et je regarde en arrière et je ne sais pas comment j’ai fait, mais on continue, n’est-ce pas ? »
Sa vie a également été scrutée par les tabloïds, notamment durant sa relation houleuse avec son ex-fiancé Adam Cottrell. Une période difficile qu’elle préfère laisser derrière elle. Mais c’est surtout lors d’une pause d’EastEnders en 2006, à l’âge de 23 ans, qu’elle a connu une expérience marquante. La sortie d’un DVD de fitness, « L’entraînement d’hier et d’aujourd’hui de Natalie Cassidy », a déclenché une obsession pour son poids et une forte honte lorsque les critiques ont commencé.
« C’était une très mauvaise décision parce qu’avant de le faire, j’ignorais complètement le poids et les régimes. Bien sûr, quand on est adolescent, on se lance de temps en temps dans des régimes. Mais j’étais très confiant, très heureux. Je portais ce que je voulais. Et puis ce travail est arrivé, et ils m’ont dit : ‘Il y a 100 000 £, et nous allons te remettre en forme’. En trois mois, j’ai perdu quatre pierres (environ 25 kg), une quantité ridicule, vous vendez le DVD, et puis vous êtes laissé seul. Et j’ai mangé et mangé, j’ai tout repris. Et c’est ainsi qu’a commencé ce genre de voyage dans les tabloïds du genre ‘très mince, vraiment grosse, elle a pris tout le poids, elle n’en peut plus’, et ce genre de fourrage tabloïd a commencé. Je ne pense pas que mon métabolisme ait jamais été le même. »
Elle admet avoir développé une peau épaisse face aux attaques des tabloïds, mais c’est la honte de reprendre tout son poids qui l’a le plus affectée. « Juste les gens qui vous voyaient en général, mes amis et ma famille, me sentaient vraiment horribles et j’avais l’impression d’avoir échoué. » Elle a même eu recours à des laxatifs dans une tentative désespérée de perdre du poids, une pratique qu’elle qualifie d’épisode bref mais significatif.
« Ça n’a pas été si grave. Je dis toujours cela parce que j’ai déjà travaillé avec des associations caritatives spécialisées dans les troubles de l’alimentation et c’était probablement un petit trouble de l’alimentation, mais je ne dirais pas que je suis arrivé à un stade où j’ai un trouble de l’alimentation. Mais je pense mentalement que ce DVD ne me quittera jamais. Il y a toujours des moments où je saute sur la balance et je pense : ‘Oh, j’ai besoin de perdre quelques kilos’. Je suis très consciente de mon poids. »
Aujourd’hui, sa relation avec la nourriture s’est assainie. Elle maintient un poids stable depuis un certain temps, tout en restant attentive à son alimentation, soucieuse de donner le bon exemple à ses filles. « J’aime la nourriture. J’aime cuisiner. J’aime sortir et acheter de la nourriture. J’ai récemment fait ‘Cuisiner avec les stars’ (elle a remporté la cinquième série de l’émission ITV plus tôt cette année), ce que j’ai adoré. »
Natalie Cassidy vit dans le Hertfordshire avec son fiancé Marc Humphreys, un caméraman d’EastEnders, et ses deux filles : Eliza, 15 ans, issue de sa relation avec Adam Cottrell, et Joanie, neuf ans, née de son union avec Humphreys.
Durant sa carrière, elle a profité de pauses intermittentes pour explorer d’autres horizons télévisuels, participant à des séries de la BBC comme « Psychoville » et « The Fades », ainsi qu’à des émissions de téléréalité populaires telles que « Strictly Come Dancing » et « Celebrity Big Brother ».
Élevée dans une famille ouvrière soudée, elle a perdu sa mère Evelyn d’un anévrisme à l’âge de 19 ans. Elle reconnaît que cette tragédie et le chagrin qui s’ensuivit ont pu influencer ses choix moins judicieux durant la décennie suivante, alimentés par la solitude et la culpabilité de ne pas avoir été assez présente pour sa mère.
Cette période difficile a coïncidé avec sa relation tumultueuse avec Adam Cottrell. Elle admet ne pas toujours s’être entourée des bonnes personnes, se sentant seule après la perte de sa mère. « Je me suis entourée de n’importe qui parce que je ne voulais pas être seule, même dans les relations que j’avais choisies. Ils avaient tort à cause de la solitude, ce qui est assez triste. Et même s’il y a eu des moments brillants tout au long de tout cela, je pense que vouloir l’amour et être avec des gens, j’ai fait des choix douteux. »
Alors que son père vieillissait et rencontrait des problèmes de santé, il a emménagé avec Natalie durant ses dernières années. Elle a découvert un profond plaisir dans le fait de prendre soin de lui. Cette expérience a inspiré une série documentaire de jour de la BBC en 12 épisodes, « Learning To Care », dans laquelle elle se forme et travaille aux côtés de professionnels, confrontée aux réalités, au chagrin et à la joie de l’aide à domicile. La diffusion est prévue pour l’année prochaine.
Elle présentera également des spectacles de théâtre régionaux en lien avec son podcast « La vie avec Nat » plus tard cette année et aspire à davantage de travail sur scène. Mais la question demeure : son rôle emblématique de Sonia dans EastEnders lui a-t-il fermé des portes ? « Pour moi, même si tout le monde me connaît sous le nom de Sonia, les gens me connaissent également sous le nom de Natalie, ce qui est également adorable », assure-t-elle. « J’espère que ces portes sont toujours là. Je veux juste pouvoir payer mes factures, faire de belles choses, être à la maison avec ma famille et faire de belles choses. Écoutez, je pourrais manger des conneries de kangourou dans la jungle l’année prochaine. Je ne sais pas. »
Elle réaffirme dans son livre que son départ d’EastEnders semble cette fois « très définitif ». « J’ai eu un sentiment très étrange à Noël dernier quand j’étais là-bas, parce que j’ai levé les yeux vers le sapin et la place était à nouveau magnifique et j’avais vraiment l’impression que ce serait mon dernier Noël ici. Mais qui sait ? Ne dites jamais jamais. »
- « Jours heureux » de Natalie Cassidy est publié par HQ, au prix de 20 £. Disponible dès maintenant.