Le Thunder d’Oklahoma City, tout juste auréolé de son premier titre NBA en 2025, s’annonce comme l’équipe à abattre pour la saison 2025-2026. Sous la houlette de l’entraîneur Mark Daigneault, reconduit après ce triomphe historique, le noyau de l’équipe reste quasiment intact. Shai Gilgeous-Alexander mènera une troupe où le pivot Chet Holmgren et l’ailier Jalen Williams tiennent des rôles de lieutenants précieux. L’objectif ? Réaliser le back-to-back, une performance qui n’a pas été vue en NBA depuis 2018. Les cadres tels que Lu Dort et Alex Caruso sont également de retour, prêts à défendre leur couronne.
À l’Ouest, la concurrence s’annonce féroce pour le Thunder. Les Denver Nuggets, emmenés par Nikola Jokic, n’ont cédé qu’au terme d’un match 7 épique face aux champions en titre lors des dernières séries. Forts de ce parcours, ils ambitionnent de retenter leur chance. Le Colorado accueille de nouveau Bruce Brown, déjà présent lors du titre de 2023, et enregistre l’arrivée du vétéran Tim Hardaway Jr. ainsi que celle du pivot Jhon Valanciunas, offrant une option longue et précieuse en sortie de banc pour le « Joker », lui qui vient de boucler une saison historique avec une moyenne de triple-double.
La Conférence Ouest pourrait également voir la première saison complète de Luka Doncic aux côtés de LeBron James sous le maillot des Los Angeles Lakers. La franchise californienne a renforcé son secteur intérieur avec l’arrivée de l’agent libre Deandre Ayton. Les Minnesota Timberwolves, finalistes malheureux à l’Ouest l’an passé, repartent avec leur trio Anthony Edwards, Julius Randle et Rudy Gobert. Ils pourront compter sur le retour de Donte DiVincenzo, dont les problèmes de pied l’avaient privé de l’EuroBasket 2025 avec l’Italie.
Par ailleurs, les Houston Rockets, deuxièmes de la Conférence Ouest en saison régulière l’an dernier, attirent l’attention avec le recrutement d’une star du calibre de Kevin Durant. L’objectif est clair : former un quatuor compétitif et jeune aux côtés d’Alperen Sengun et Amen Thompson, sous les ordres de l’entraîneur Ime Udoka. L’impact du premier choix de la draft NBA 2025, Cooper Flagg, qui pourrait atterrir chez les Dallas Mavericks, reste également une incógnite majeure.
Sur la côte Est, les Boston Celtics naviguent dans l’incertitude quant au retour de Jayson Tatum, cinq mois après sa rupture du tendon d’Achille. Leurs départs durant l’intersaison de Jrue Holiday, Al Horford et Kristaps Porzingis ajoutent à cette interrogation. Les Indiana Pacers connaissent une situation similaire : Tyrese Haliburton, leur meneur vedette, a été contraint de quitter les dernières Finales en raison d’une blessure au même endroit. La progression attendue de Benedict Mathurin sera donc cruciale pour les perspectives immédiates de l’équipe.
Alors que des doutes planent sur les deux finalistes de la Conférence Est, les Cleveland Cavaliers misent sur la continuité. Forts de leur meilleur bilan à l’Est l’an dernier, ils s’appuient sur leurs trois All-Stars : Donovan Mitchell, Darius Garland et Evan Mobley. Les New York Knicks, stoppés aux portes des Finales en mai, retentent leur chance avec un effectif mené par Julius Randle et Jalen Brunson.
Les Milwaukee Bucks se renforcent avec l’ajout du pivot Myles Turner aux côtés de Giannis Antetokounmpo. Les Detroit Pistons, après avoir échangé Simone Fontecchio contre Duncan Robinson de Miami, chercheront à franchir un cap. Enfin, il faudra prêter attention aux Orlando Magic. Après deux éliminations consécutives dès le premier tour des playoffs, l’arrivée de Desmond Bane, réputé pour son efficacité à trois points (41 % en carrière), pourrait considérablement renforcer une équipe visant à accroître sa menace offensive, aux côtés de Paolo Banchero (46 matchs la saison dernière) et Franz Wagner (60 matchs, champion d’Europe avec l’Allemagne), espérés à pleine capacité.