Le NBA Draft Combine a débuté à Chicago, offrant aux scouts et aux dirigeants de la ligue un premier aperçu physique et technique des futurs talents de la promotion 2026. Entre confirmations et déceptions, les premiers tests de mesure et les ateliers de tir ont déjà commencé à influencer la cote de plusieurs espoirs.
Parmi les premiers grands gagnants de l’événement, le meneur d’Arkansas, Darius Acuff Jr., a vu son profil se renforcer. Alors que des interrogations planaient sur sa taille, les mesures officielles ont révélé un joueur de 1,88 m (6 pieds 2 pouces) pieds nus, doté d’une envergure impressionnante de 2,01 m (6 pieds 7 pouces) et d’une portée verticale de 2,50 m (8 pieds 2,5 pouces). Pesant 84 kg (186 livres), Acuff dispose d’une longueur d’ailes suffisante pour compenser une taille jugée inférieure à la moyenne pour un meneur en NBA.
Cette validation physique vient s’ajouter à un parcours universitaire exceptionnel. Leader de la conférence SEC avec une moyenne de 23,5 points par match, Acuff a affiché une efficacité remarquable avec 48 % de réussite aux tirs et 44 % à trois points. Sa vision de jeu, illustrée par une moyenne de 6,4 passes décisives pour seulement 2,2 pertes de balle par rencontre, a été déterminante dans le parcours d’Arkansas jusqu’en Sweet 16 en mars dernier. Ces performances placent le joueur parmi les meilleures options de meneurs de cette classe, aux côtés de profils comme Kingston Flemings, Labaron Philon, Keaton Wagler ou encore Brayden Burries, et pourraient le propulser dans le top 5 de la Draft.
L’exercice du tir a également permis de distinguer les profils. Si Alex Karaban (UConn) s’est imposé comme l’un des grands gagnants des ateliers, le bilan est plus mitigé pour Koa Peat (Arizona). Ce dernier a connu des difficultés notables lors du défi à trois points, ne réussissant que 6 tirs sur 25 tentatives.
L’enjeu est d’autant plus crucial pour certains joueurs encore indécis quant à leur avenir. Alors que les prospects les plus cotés ont moins de pression, cette semaine s’avère décisive pour ceux qui hésitent encore entre le professionnalisme et un retour à l’université. La date limite pour se retirer officiellement de la Draft et réintégrer le circuit universitaire est fixée au 27 mai 2026, à 23 h 59 (heure de l’Est).
D’autres joueurs suivis de près, tels que Nate Ament (Tennessee) et Allen Graves (Santa Clara), continuent d’être observés par les franchises durant les prochains jours de tests et de matchs d’entraînement à Chicago.