La NBA a infligé de lourdes amendes au Jazz de l’Utah et aux Pacers de l’Indiana, soupçonnés d’avoir privilégié leurs chances lors de la prochaine draft au détriment de la compétition sportive. Ces sanctions, particulièrement sévères, soulignent la volonté de la ligue de préserver l’intégrité de ses matchs.
Le Jazz de l’Utah a écopé d’une amende de 500 000 dollars (environ 460 000 euros) – l’une des plus importantes jamais prononcées par la NBA – suite à une enquête sur la gestion de ses joueurs vedettes, Lauri Markkanen et Jaren Jackson Jr., lors des rencontres du 7 février face au Magic d’Orlando et du 9 février contre le Heat de Miami. Dans ces deux cas, les deux joueurs ont été retirés du terrain avant le début du dernier quart-temps et n’y sont pas revenus.
Malgré une avance de sept points à l’entame du dernier quart-temps contre Orlando, le Jazz s’est finalement incliné sur le score de 120 à 117. Face à Miami, l’équipe a réussi à l’emporter 115 à 111 après avoir compté trois points d’avance au début du dernier acte.
Les Pacers de l’Indiana ont quant à eux été sanctionnés d’une amende de 100 000 dollars (environ 93 000 euros) pour violation de la politique de participation des joueurs lors d’un match du 3 février contre le Jazz de l’Utah. L’enquête a révélé que le meneur Pascal Siakam, ainsi que deux autres titulaires, auraient pu participer à la rencontre selon les critères médicaux établis par la ligue. La NBA a précisé que les Pacers auraient pu choisir de laisser ces joueurs se reposer lors d’autres matchs, tout en respectant sa politique.
« Un comportement aussi flagrant, qui privilégie la position pour la draft au détriment de la victoire, sape les fondements de la compétition en NBA, » a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, dans un communiqué. « Nous répondrons en conséquence à toute action future qui compromettrait l’intégrité de nos matchs. Nous travaillons également avec notre comité de compétition et le conseil d’administration pour mettre en œuvre des mesures supplémentaires afin de lutter contre ce type de comportement. »
À l’heure actuelle, le Jazz de l’Utah, avec un bilan de 18 victoires pour 37 défaites, occupe la troisième place des équipes les moins bien classées à l’Ouest. Les Pacers de l’Indiana, avec 15 victoires pour 40 défaites, sont les deuxièmes moins bien classés à l’Est. Bien que ces deux équipes soient largement exclues de la course aux playoffs, elles participeront à la loterie de la draft NBA. Les trois équipes les moins bien classées ont chacune 14 % de chances de remporter le premier choix de la draft. Les Pacers sont actuellement quatrièmes pires équipes de la ligue, tandis que le Jazz est sixième.