La Ligue nord-américaine de basket-ball (NBA) renforce sa présence en Chine, où le sport compte quelque 300 millions de pratiquants. Cette popularité fulgurante doit en grande partie à l’épopée de Yao Ming, qui a rejoint les Houston Rockets en 2002. Pendant sept ans, le pivot de 2,26 mètres a transformé l’équipe texane en une véritable ambassadrice de la Chine aux États-Unis.
Aujourd’hui, des matchs organisés à Macao visent à capitaliser sur cet engouement et à accroître encore la visibilité de la NBA dans le pays. Le retour des rencontres sur la télévision d’État chinoise témoigne de cet effort. Selon ESPN, la NBA Chine s’attend à générer 5 milliards de dollars (environ 3,7 milliards de livres sterling) grâce à ces initiatives.
« L’enthousiasme pour ce sport n’a jamais été aussi grand en Chine », s’est réjoui Adam Silver, le commissaire de la NBA. « Comme vous le savez, la NBA suscite un intérêt immense à travers toute la Chine, c’est donc merveilleux d’être de retour ici. »
Devin Booker, arrière des Phoenix Suns et quadruple All-Star de la NBA, a souligné l’importance de cette connexion : « Le basket-ball sans frontières est d’une importance capitale. Être ici, dans leur pays, et leur permettre de nous voir jouer en personne est formidable. »