La NBA dévoile son classement des noyaux de franchise : qui sont les équipes les mieux armées pour l’avenir ?
Alors que la ligue semble entrer dans une ère de profondeur, la puissance des superstars demeure le moteur principal du succès. Une analyse des trois meilleurs joueurs de chaque équipe permet d’évaluer la santé présente et future d’une organisation ainsi que sa trajectoire pour les années à venir. Ce classement prend en compte la valeur actuelle et future de ces duos et trios, ainsi que leur engagement à long terme envers leur franchise.
Tier 1 : Une ligue à part
Oklahoma City Thunder : Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren, Jalen Williams
Difficile d’imaginer un autre prétendant au sommet de cette liste. Le Thunder a non seulement remporté 68 matchs et son premier championnat la saison dernière, mais il l’a fait avec l’une des plus jeunes équipes championnes de l’histoire de la NBA. Pour couronner le tout, le directeur général Sam Presti a solidifié l’avenir en prolongeant les contrats de ses trois jeunes piliers. Le Thunder s’affirme ainsi comme le favori perpétuel pour soulever le trophée Larry O’Brien dans un avenir prévisible.
Tier 2 : À la porte du succès
Denver Nuggets : Aaron Gordon, Nikola Jokic, Jamal Murray
Denver aurait pu prétendre à un triplé historique sans quelques matchs cruciaux. Deux défaites serrées en demi-finale de la Conférence Ouest, notamment un écart de 20 points concédé à domicile face aux Minnesota Timberwolves il y a deux ans, et une absence notable de Gordon face au Thunder la saison dernière, ont marqué leur parcours. Néanmoins, Denver conserve le meilleur joueur de la ligue, Nikola Jokic, flanqué de deux coéquipiers complémentaires et performants en playoff : Murray et Gordon.
Tier 3 : Le top de l’Est
Cleveland Cavaliers : Darius Garland, Donovan Mitchell, Evan Mobley
À l’instar du Thunder, les Cavaliers disposent d’un trio de stars en pleine force de l’âge ou plus jeunes, engagées sur le long terme, et ont terminé la saison dernière avec 64 victoires. Cependant, contrairement à Oklahoma City, leur parcours en playoff n’a pas été aussi probant, avec une défaite en cinq matchs face aux Indiana Pacers au deuxième tour. Un parcours solide en playoff le printemps prochain pourrait rapidement changer cette évaluation.
New York Knicks : OG Anunoby, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns
À l’aube de la saison, les Knicks ont opéré un changement de coach après avoir atteint la finale de la Conférence Est pour la première fois en 25 ans, témoignant de leur ambition de mettre fin à un demi-siècle de disette de titres. Brunson et Towns sont parmi les meilleurs meneurs et pivots de la ligue respectivement, tandis qu’Anunoby excelle en défense sur l’aile et s’est affirmé comme un shooteur à trois points redoutable.
Tier 4 : Jeunes équipes ascendantes
Atlanta Hawks : Dyson Daniels, Jalen Johnson, Zaccharie Risacher
Pour la deuxième saison consécutive, les Hawks présentent le même trio de tête, tandis que la franchise a connu une refonte significative de son effectif sous la houlette du nouveau directeur général Onsi Saleh. Trae Young reste le joueur phare, Kristaps Porzingis son potentiel second, mais les deux pourraient devenir agents libres sans restriction l’été prochain. Pendant ce temps, Daniels, élu joueur ayant le plus progressé la saison dernière, Johnson, candidat au titre de révélation s’il reste épargné par les blessures, et Risacher, auteur d’une belle saison rookie après avoir été sélectionné en première position de la draft 2024, incarnent l’avenir.
Detroit Pistons : Cade Cunningham, Ron Holland, Ausar Thompson
Il y a un an, le roster des Pistons soulevait d’importantes interrogations, notamment concernant la capacité de Cunningham à devenir le leader d’une franchise aspirante aux playoffs. Ce dernier a répondu de la plus belle des manières, décrochant une sélection All-Star et une nomination All-NBA pour la première fois, et ramenant Detroit en playoffs pour la première fois depuis 2019. Des interrogations subsistent quant aux autres joueurs, mais plusieurs jeunes talents intrigants comme Holland, Thompson, Jaden Ivey et Jalen Duren pourraient compléter ce noyau.
Houston Rockets : Alperen Sengun, Reed Sheppard, Amen Thompson
Beaucoup de choses ont changé à Houston en un an. Thompson, passé si près d’être inclus dans ce groupe il y a un an, est devenu une évidence. Le 4ème choix de la draft 2023 continue d’éclore et pourrait franchir un nouveau cap cette saison, notamment avec la blessure de Fred VanVleet. Bien que Kevin Durant ne soit pas mentionné ici, rappelons le but de ce classement : Durant reste sans prolongation de contrat, et Sheppard pourrait être le meneur titulaire cette saison, joueur clé à long terme pour Houston.
Minnesota Timberwolves : Anthony Edwards, Jaden McDaniels, Julius Randle
Après une seule victoire au premier tour sur leurs 34 premières années d’existence, les Timberwolves ont atteint ce stade lors des deux saisons consécutives, s’inclinant en finale de Conférence Ouest face aux Mavericks et au Thunder. La question est désormais de savoir comment Minnesota parviendra à passer le cap supérieur, surtout avec la présence du Thunder dans la conférence. La réponse réside dans la progression continue d’Edwards et McDaniels. Randle intègre le noyau après avoir signé une extension de contrat sur le long terme cet été.
Orlando Magic : Paolo Banchero, Desmond Bane, Franz Wagner
La saison dernière, le parcours d’Orlando a pris un tournant avec la blessure de Jalen Suggs, soulignant son importance malgré l’absence de contrat maximum. Orlando a pourtant déboursé une somme conséquente pour acquérir Bane, un complément idéal à ses trois jeunes joueurs issus de la formation. Avec Suggs toujours sur la touche, Bane rejoint le noyau. La saison du Magic dépendra probablement de la capacité de Banchero et Wagner à améliorer leur efficacité, ce qui pourrait mener à de grands succès dans une Conférence Est ouverte.
San Antonio Spurs : De’Aaron Fox, Dylan Harper, Victor Wembanyama
Comment peut-on être sélectionné quatrième, remporter le titre de rookie de l’année et être écarté du noyau d’une équipe ? En étant échangé contre un All-Star meneur (Fox) et en draftant un autre (Harper) en deuxième position après avoir grimpé à la loterie, comme l’ont fait les Spurs ces derniers mois. L’intégration de ces différents éléments autour de Victor Wembanyama, le pilier indéniable de la franchise pour l’avenir, sera l’une des grandes histoires de la saison NBA à venir.
Tier 5 : Années de transition
Boston Celtics : Jaylen Brown, Jayson Tatum, Derrick White
Il y a un an, Boston célébrait son 18ème titre et semblait en bonne voie pour un 19ème. Puis, la grave blessure de Tatum en playoff a tout changé. La saison sera probablement une période d’attente pour le retour de Tatum, espérant retrouver les sommets en 2026-27. En attendant, Brown et White restent parmi les meilleurs arrières de la ligue, suscitant l’envie de la plupart de leurs adversaires.
Indiana Pacers : Tyrese Haliburton, Andrew Nembhard, Pascal Siakam
À l’aube du match 7 des Finales NBA, Indiana aurait probablement figuré en tête de ce classement après un parcours de playoff mémorable. Cependant, la blessure d’Haliburton lors du dernier match de la saison 2024-25 face à une déchirure du tendon d’Achille projette une longue attente jusqu’à son retour potentiel en début de saison prochaine. Un point positif : si Bennedict Mathurin sort du noyau, l’émergence de Nembhard, auteur d’un nouveau parcours de playoff brillant, pourrait offrir une chance à l’ancien choix de loterie de se relancer.
Tier 6 : Vieilles stars et grandes interrogations
Dallas Mavericks : Anthony Davis, Cooper Flagg, Kyrie Irving
La situation à Dallas est radicalement différente d’il y a un an, lorsque Luka Doncic et Irving formaient une paire arrière finaliste NBA. Désormais, Irving souffre d’une rupture du ligament croisé antérieur, Doncic est à Los Angeles et Flagg, suite à un coup de pouce de la loterie, est la star, évoluant aux côtés de Davis dans la raquette des Mavericks. C’est un scénario difficile à croire, même des mois après. Dallas pourrait néanmoins jouer un rôle cette saison, mais cela exigera une contribution immédiate de Flagg, une bonne santé de Davis, et un retour au sommet d’Irving dès les playoffs.
Golden State Warriors : Jimmy Butler, Stephen Curry, Draymond Green
La saison dernière, les Warriors ont affiché un bilan de 22 victoires pour 5 défaites lorsque Butler et Curry étaient alignés ensemble, après l’arrivée de Butler à la deadline des transferts. Ils pensent avoir atteint la finale de la Conférence Ouest sans la blessure aux ischio-jambiers de Curry face aux Timberwolves. Le potentiel de cette équipe est indéniable, à condition que les joueurs clés restent en forme. Cependant, avec un noyau âgé de 35 ans et plus, la question de la santé accompagnera le groupe toute la saison.
LA Clippers : James Harden, Kawhi Leonard, Ivica Zubac
Les Clippers ont réalisé une intersaison productive en recrutant John Collins, Brook Lopez, Bradley Beal et Chris Paul, et devraient bénéficier de solides performances de Harden et Zubac. Les interrogations concernant Leonard, tant sur le plan sportif qu’extra-sportif, planent cependant au-dessus de cette équipe. Peut-il rester en forme ? Il a manqué plus de 40 % des matchs possibles ces six dernières saisons et n’a joué que 37 l’an dernier. De plus, l’enquête sur une potentielle circumvention du plafond salarial pourrait-elle avoir des répercussions ? Le temps nous le dira.
Los Angeles Lakers : Luka Doncic, LeBron James, Austin Reaves
Les Lakers sont convaincus qu’une équipe dirigée par Doncic et James peut rivaliser avec n’importe qui. Cependant, cela dépend de leur santé. James, déjà aux prises avec des problèmes de sciatique qui menacent son début de saison, ainsi que son statut de joueur le plus âgé de la ligue approchant les 41 ans, font de la santé une préoccupation constante. Il faut y ajouter les problèmes potentiels de tir et les lacunes défensives, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Milwaukee Bucks : Giannis Antetokounmpo, Bobby Portis, Myles Turner
L’avenir d’Antetokounmpo à Milwaukee est un sujet de discussion fréquent dans la ligue. À l’approche de la saison, il reste un Buck et devrait être candidat au titre de MVP s’il reste en bonne santé, compte tenu du rôle central qu’il occupera. Bien que Turner remplace Brook Lopez au poste de pivot, l’écart entre Damian Lillard, retourné à Portland, et Portis (ou Kuzma, ou Green, ou un autre choix pour le troisième poste) est considérable, laissant présager une année difficile pour Milwaukee, même avec un Antetokounmpo en pleine forme.
Tier 7 : Changement de cap
Memphis Grizzlies : Cedric Coward, Jaren Jackson Jr., Ja Morant
La situation à Memphis est la suivante : Jackson récupère d’une opération, Morant devrait manquer le début de saison en raison d’une entorse de la cheville, Zach Edey se remet également d’une opération, et Jaylen Wells, deuxième du vote pour le Rookie de l’Année la saison dernière, ainsi que Coward, sélectionné en 11ème position, ont terminé la saison blessés. L’échange de Desmond Bane a remodelé l’effectif, avec un pari important sur Coward, mais l’équipe ne pourra aller aussi loin que Morant et Jackson le permettront. Cela rappelle à quel point les choses peuvent évoluer rapidement en NBA, Morant-Jackson-Bane ayant été autrefois considéré comme l’un des noyaux jeunes les plus prometteurs de la ligue.
Philadelphia 76ers : VJ Edgecombe, Joel Embiid, Tyrese Maxey
Des questions à Philadelphie ? Jamais ! Plus sérieusement, la santé d’Embiid, et celle de Paul George, sont au centre des préoccupations. S’ils parviennent à rester sur le terrain cette saison, Philadelphie pourrait jouer les premiers rôles à l’Est. Cependant, il n’y a aucune certitude quant à leur présence. George, en deuxième année d’une extension maximale signée l’été dernier, est écarté du noyau cette saison au profit d’Edgecombe, troisième choix de la draft de juin.
Tier 8 : Coincés dans le milieu
Chicago Bulls : Matas Buzelis, Noa Essengue, Josh Giddey
Cette franchise semble perpétuellement enlisée. On pourrait argumenter que les Bulls devraient se situer dans un rang inférieur, mais cela impliquerait un engagement clair vers la reconstruction. L’histoire suggère qu’ils gagneront 38 ou 39 matchs et se retrouveront dans le tournoi de qualification, ce qui est tout à fait possible dans la Conférence Est actuelle. Après avoir signé un accord à long terme cet été, Giddey fait partie du noyau. Coby White, bien que meilleur joueur de l’équipe, n’en fait pas partie, entamant la saison sur un contrat expirant. À la place, Essengue, 12ème choix de la draft, et Buzelis, 11ème choix l’an dernier, constituent le noyau.
Miami Heat : Bam Adebayo, Tyler Herro, Kel’el Ware
Le Heat n’est pas une équipe habituée à stagner, pourtant c’est là qu’ils semblent se trouver après une nouvelle qualification pour le tournoi de qualification. Avec le départ de Butler pour Golden State, le Heat est officiellement à la recherche de sa prochaine superstar à long terme pour l’associer à Adebayo. Ce joueur pourrait être Herro, s’il parvient à franchir un nouveau palier après une excellente saison qui lui a valu sa première sélection All-Star. Ware présente également un grand potentiel en tant que pivot long et athlétique. Mais l’équipe a besoin de plus pour sortir de cette léthargie, même dans l’Est.
Sacramento Kings : Zach LaVine, Keegan Murray, Domantas Sabonis
La série de sept matchs contre les Warriors au premier tour des playoffs 2023 semble appartenir à une autre époque. De’Aaron Fox est désormais à San Antonio, Mike Brown à New York, et les Kings se sont transformés en une version alternative des Bulls avec LaVine et DeMar DeRozan de nouveau réunis. Murray devrait bientôt prolonger son contrat avec Sacramento, mais il représente le seul rayon de soleil à long terme de cet effectif, malgré une absence prévue en début de saison pour cause de blessure au pouce. Le reste ? Soit dans leur prime, soit vieillissant, et il est difficile de discerner la trajectoire future de cette équipe.
Toronto Raptors : Scottie Barnes, Brandon Ingram, Collin Murray-Boyles
Barnes faisait naturellement partie de ce noyau après avoir accepté une extension maximale massive, mais qui l’accompagnerait ? Il s’avère que ce sera Ingram, acquis lors de la deadline des transferts la saison dernière, et Murray-Boyles, la grande acquisition de l’intersaison de Toronto, 9ème choix de la draft de juin. Néanmoins, il est difficile d’imaginer que le potentiel à long terme de ce groupe dépasse celui des Raptors lors de leur dernière participation aux playoffs : une équipe juste assez bonne pour se qualifier et perdre au premier tour.
Tier 9 : Début de reconstruction
Charlotte Hornets : LaMelo Ball, Kon Knueppel, Brandon Miller
Les Hornets, dans leur deuxième saison complète sous la direction du directeur général Jeff Peterson et de l’entraîneur Charles Lee, espèrent voir leur jeune talent se déployer sur le terrain plus souvent cette saison, après que plusieurs blessures, y compris celles de Ball et Miller, aient plombé l’exercice précédent. Cependant, ces malheurs ont permis aux Hornets d’acquérir Knueppel avec le quatrième choix de la draft de juin. Il devrait être un complément parfait aux côtés de Ball et Miller sur les ailes. Les questions se posent cependant à l’intérieur, où Charlotte est de retour à la case départ après avoir échangé Mark Williams, membre du noyau l’an dernier, à Phoenix en juin, suite à un échange avorté avec les Lakers en février.
New Orleans Pelicans : Jeremiah Fears, Derik Queen, Zion Williamson
Williamson s’est présenté en excellente forme au camp d’entraînement pour les Pelicans, qui espèrent que cela se traduira enfin par une santé durable et un jeu de haut niveau cette saison. Mais si Dejounte Murray et Trey Murphy sont toujours à La Nouvelle-Orléans, l’homme qui a échangé pour Murray et drafté et prolongé Murphy – David Griffin – n’y est plus. Ainsi, les deux choix de loterie du nouveau front office, Fears et Queen, deviennent des membres centraux des Pelicans pour l’avenir. Queen sera fascinant à observer étant donné l’attention portée à l’échange que les Pelicans ont effectué pour l’acquérir, qui comprenait l’abandon d’un choix non protégé de la prochaine draft très dense à Atlanta.
Phoenix Suns : Devin Booker, Ryan Dunn, Khaman Maluach
Quelle différence une année fait ! L’année dernière à la même époque, les Suns disposaient d’un effectif excessivement coûteux bâti autour de trois grandes stars : Booker, Kevin Durant et Bradley Beal. Désormais, Durant et Beal sont partis, Booker reste, et les Suns – qui ont des dettes sur leurs livres pour le reste de la décennie et aucun de leurs propres choix de draft sous leur contrôle pendant la même période – entament une reconstruction. Il y a des jeunes joueurs intéressants, menés par Dunn et Maluach, mais il faudra du temps à Phoenix pour redresser la barre – et les Suns devront faire preuve de plus de patience qu’ils ne l’ont fait depuis le rachat de l’équipe par Mat Ishbia il y a un peu plus de deux ans.
Tier 10 : Reconstruction
Brooklyn Nets : Nic Claxton, Egor Demin, Nolan Traore
Si un indice est nécessaire quant à la direction des Nets, il suffit de regarder la draft de juin, où Brooklyn possédait cinq choix du premier tour – et les a tous conservés, draftant Demin, Traore, les arrières Drake Powell et Ben Saraf, et le pivot Danny Wolf. Ils, aux côtés de Noah Clowney, un choix du premier tour il y a deux ans, représentent l’avenir à Brooklyn – ainsi que quiconque les Nets sélectionneront lors de la draft 2026. Claxton reste un membre central car il est sous contrat à long terme et, étant dans la vingtaine, devrait encore pouvoir retrouver sa forme d’antan. Cam Thomas, en revanche, n’est plus là, après avoir signé l’offre qualifiante d’un an cet été.
Portland Trail Blazers : Toumani Camara, Donovan Clingan, Shaedon Sharpe
Peu d’équipes sont plus difficiles à décrypter en termes de direction que Portland. Les Blazers disposent d’un effectif rempli de jeunes talents intéressants, tels que Clingan, Sharpe, Scoot Henderson et Yang Hansen. Mais ensuite, ils sont allés cet été et ont échangé pour Jrue Holiday et re-signé Lillard, qui ne jouera pas toute la saison. Jerami Grant commencera-t-il ? Henderson lorsqu’il reviendra d’une blessure aux ischio-jambiers ? Où Deni Advija, qui était sans doute le meilleur joueur de l’équipe l’année dernière, s’intégrera-t-il dans le cinq majeur – ou pas ? Il y a tellement de bruit ici qu’il est difficile de savoir exactement quels sont les objectifs de Portland – ce qui rendra la saison très fascinante.
Utah Jazz : Ace Bailey, Walter Clayton, Lauri Markkanen
Le Jazz, une fois de plus, a conservé la distinction douteuse de n’avoir jamais monté une seule fois dans la loterie de la NBA, les faisant atterrir au cinquième choix après avoir enregistré le pire bilan de la ligue. Pourtant, ils ont fini par drafter Bailey, qui a passé toute la saison comme une sélection consensuelle parmi les trois meilleurs, comme première mesure du mandat d’Austin Ainge en tant que président des opérations basketball de l’équipe. Il a rapidement enchaîné en acquérant Clayton, le meneur champion national, avec le 18ème choix pour en faire également un joueur central. Walker Kessler, sans prolongation de contrat, n’en est pas un, et Markkanen cherchera à retrouver la forme qu’il a montrée il y a deux ans.
Washington Wizards : Bilal Coulibaly, Tre Johnson, Alex Sarr
Une autre équipe dont les espoirs élevés de loterie ont été douchés par le tirage au sort, les Wizards sont une fois de plus engagés à jouer et à développer leurs jeunes talents. C’est pourquoi Coulibaly, Sarr et Johnson – leurs meilleurs choix lors de chacune des trois dernières drafts, respectivement – restent les trois meilleurs joueurs du noyau de Washington. Cette saison, cependant, il s’agira de continuer à voir qui peut émerger parmi les nombreux jeunes joueurs que les Wizards ont rassemblés, car ils comptent désormais 10 joueurs sous contrat de première année de rookie dans leur effectif.