La ligue de basketball nord-américaine (NBA) est confrontée à une vague de critiques concernant le prix élevé des billets et le manque d’affluence lors du week-end des étoiles, tandis que le commissaire Adam Silver est de plus en plus critiqué pour la stratégie de la ligue face au phénomène du « tanking » – la pratique consistant pour les équipes à perdre intentionnellement des matchs pour améliorer leurs chances d’obtenir un meilleur choix à la prochaine draft.
Le week-end des étoiles, censé être la plus grande célébration du basketball, a révélé un fossé croissant entre la ligue et ses fans. L’Intuit Dome, une arène de 2 milliards de dollars (environ 1,85 milliard d’euros), était presque vide lors du Rising Stars Game de vendredi, avec des estimations suggérant un taux de remplissage de seulement 5 %. Même les sièges en bord de terrain étaient largement inoccupés, obligeant les caméras de télévision à se concentrer sur les sections remplies pour masquer le vide.
Les prix des billets, qui ont augmenté de 49 % en 2025 selon SeatGeek, sont pointés du doigt par les supporters. Les billets d’entrée pour le All-Star Game de Los Angeles, prévu dimanche, commencent à 1 000 $ (environ 925 €), tandis que les places dans la section « The Wall » coûtent au moins 2 000 $ (environ 1 850 €) et les sièges en première loge atteignent les 3 300 $ (environ 3 050 €).
Parallèlement, Adam Silver a réaffirmé sa position contre le « tanking » lors d’une conférence de presse animée en marge du week-end des étoiles. Il a annoncé que de nouvelles mesures seraient prises la saison prochaine pour décourager cette pratique, bien que les propositions envisagées soient jugées imparfaites. L’ancien propriétaire des Mavericks de Dallas, Mark Cuban, a cependant souligné que les fans ne sont pas dupes et comprennent que toutes les équipes ne peuvent pas être des prétendantes.
Selon Tank Watch, plusieurs équipes semblent particulièrement déterminées à « tanker » cette saison, en raison de la qualité exceptionnelle de la prochaine draft. Les Kings de Sacramento, actuellement en tête du classement des équipes qui « tankent » le mieux, ont récemment enregistré une série de 16 défaites consécutives avant de remporter une victoire inattendue contre les Grizzlies de Memphis. Les Pacers de l’Indiana, les Mavericks de Dallas, les Bulls de Chicago, les Jazz de l’Utah et les Wizards de Washington suivent de près.
Les Jazz de l’Utah ont été sanctionnés d’une amende de 500 000 $ (environ 460 000 €) pour avoir tenté de manipuler les minutes de jeu de certains joueurs, tandis que les Pacers ont également reçu une amende de 100 000 $ (environ 92 500 €) pour avoir laissé des joueurs clés se reposer.
Les Bucks de Milwaukee, bien qu’ayant remporté six de leurs sept derniers matchs, sont sous surveillance en raison de leur proximité avec la zone de play-in, et pourraient être contraints de reconsidérer leur stratégie si leur situation ne s’améliore pas.