La NBA envisage des changements majeurs pour décourager les stratégies de « tanking », consistant à perdre intentionnellement des matchs pour améliorer ses chances d’obtenir un choix de première ronde lors de la draft. Le commissaire Adam Silver a annoncé aux directeurs généraux des franchises qu’une série de nouvelles règles pourraient entrer en vigueur dès la saison 2026-2027.
L’annonce intervient après une intensification des discussions sur le sujet durant la pause du All-Star Game, et suite à des sanctions récentes infligées à des équipes pour avoir potentiellement manipulé leurs compositions d’équipe dans le but d’optimiser leur position au classement.
Selon des informations diffusées par ESPN, la ligue étudie actuellement sept pistes de réforme. Parmi les propositions, on retrouve la limitation de la protection des choix de draft aux sélections situées dans le top 4 ou en dehors du top 14, le gel des probabilités de la loterie à la date limite des échanges, et l’interdiction pour une équipe de sélectionner dans le top 4 lors de deux années consécutives, ou après deux saisons terminées dans le bas du classement.
D’autres suggestions incluent l’impossibilité de choisir dans le top 4 l’année suivant une participation en finale de conférence, le calcul des probabilités de la loterie sur une base de deux saisons consécutives, l’élargissement de la loterie à toutes les équipes participant au tournoi de play-in, et une uniformisation des chances pour toutes les équipes concernées.
Mike Krzyzewski, conseiller principal pour les opérations basket-ball, a également plaidé en faveur de mesures correctives lors de la réunion avec les directeurs généraux. Adam Silver lui-même a reconnu une augmentation des tentatives de « tanking » lors de son point de presse du All-Star Game. Mat Ishbia, propriétaire des Phoenix Suns, a même appelé à des « changements massifs » sur les réseaux sociaux, dénonçant un « comportement perdant ».
La ligue a récemment infligé une amende de 500 000 $ (environ 460 000 €) aux Utah Jazz pour des agissements préjudiciables à la ligue, après avoir constaté que des joueurs clés, Lauri Markkanen et Jaren Jackson Jr., avaient été retirés du terrain en début de quatrième quart-temps lors de matchs contre Orlando et Miami, alors que leur équipe était en position favorable. Les Pacers ont également écopé d’une amende de 100 000 $ (environ 93 000 €) pour non-respect de la politique de participation des joueurs lors d’un match contre les Jazz, après qu’il ait été établi que Pascal Siakam et deux autres titulaires auraient pu jouer malgré leur absence.