La Fédération américaine de basketball universitaire (NCAA) a rendu publiques vendredi ses décisions concernant six joueurs évoluant dans trois universités différentes, impliqués dans des affaires distinctes de paris illégaux et/ou de manipulation de matchs. Les institutions elles-mêmes ne font l’objet d’aucune sanction, la NCAA ayant déterminé que les entraîneurs et la majorité des autres étudiants-athlètes n’étaient ni impliqués ni informés de ces manœuvres.
Les sanctions visent BJ Freeman, ancien arrière d’Arizona State, ainsi que Cedquavious Hunter, Dyquavian Short et Jamond Vincent, qui jouaient à l’Université de Nouvelle-Orléans, et Donovan Sanders et Alvin Stredic, de Mississippi Valley State. Ces six joueurs sont désormais privés à vie de toute compétition universitaire.
« Bien que les affaires de chaque université ne soient pas directement liées, les violations pour chaque cas impliquaient la manipulation de matchs liée aux paris et/ou la transmission d’informations par des étudiants-athlètes à des parieurs connus », a précisé la NCAA dans son communiqué. « De plus, les trois dossiers impliquaient un manque de coopération de la part des étudiants-athlètes, qui ont sciemment fourni des informations fausses ou trompeuses aux enquêteurs. En conséquence de ces violations liées aux paris sportifs, tous les étudiants-athlètes ont enfreint les règles de conduite éthique, entraînant leur inéligibilité permanente. »
BJ Freeman, qui fut le meilleur marqueur de son équipe en 2024-2025 avec 13,7 points de moyenne, en plus de 3,9 rebonds et 2,6 passes décisives, ne portera plus jamais le maillot universitaire. L’enquête de la NCAA sur ses agissements a débuté suite à des informations obtenues dans le cadre d’une autre affaire impliquant un ancien joueur de Fresno State, Mykell Robinson. Selon le rapport du Comité des infractions, des relevés du téléphone de Robinson ont révélé qu’entre novembre et décembre 2024, Freeman aurait à quatre reprises transmis des informations à Robinson, qui pariait sur ses performances via des comptes de fantasy sports journaliers. Freeman aurait également partagé des informations au moins deux fois avec son ex-petite amie, elle aussi parieuse. Lors de son entretien avec le personnel d’enquête, Freeman aurait nié avoir partagé des informations avec Robinson et son ex-petite amie, ainsi que détenir un compte de fantasy sports à son nom. Il aurait tenté de prédire les totaux de points, les pertes de balle, les passes décisives et les tirs à trois points réussis lors de ses paris.
À l’Université de Nouvelle-Orléans, les agissements auraient été encore plus flagrants. Un étudiant-athlète a rapporté avoir entendu Cedquavious Hunter, Dyquavian Short et Jamond Vincent discuter de la manière dont un tiers plaçait des paris pour eux sur un match du 28 décembre 2024. Au cours de ce même match, Dyquavian Short aurait demandé à cet étudiant-athlète de ne plus marquer de points. Ces trois joueurs ont été suspendus fin janvier de la saison dernière et n’ont plus jamais rejoué. Ils sont soupçonnés d’avoir tenté de truquer des matchs à sept reprises durant la saison, principalement en décembre et janvier. Des messages texte retrouvés sur le téléphone de Jamond Vincent indiquent qu’il aurait contacté trois tiers pour leur donner des instructions de pari sur ce match du 28 décembre, car lui et ses coéquipiers prévoyaient de « jeter le match ». Des échanges sur le téléphone de Dyquavian Short révèlent une discussion avec Cedquavious Hunter concernant la réception de 5 000 dollars. Short et Hunter auraient également participé à des appels FaceTime le même jour avec un parieur connu, qui leur aurait dit de « tout miser » pour le match suivant.
Pour Mississippi Valley State, la NCAA a révélé des agissements similaires, mais distincts de ceux de Nouvelle-Orléans. L’enquête, initialement axée sur la défaite de MVSU à Alabama A&M le 6 janvier, a mis en lumière des tentatives de manipulation de matchs remontant à la semaine de Noël de la saison précédente. Un étudiant-athlète de basketball aurait entendu Donovan Sanders, avant un match le 21 décembre 2024, discuter au téléphone avec une personne non identifiée de « jeter le match ». Sanders aurait demandé à cet étudiant-athlète de participer à l’appel, car le parieur souhaitait s’assurer qu’un autre coéquipier de Sanders serait impliqué dans le stratagème. L’étudiant-athlète a nié avoir modifié ses performances ou reçu de l’argent. Sanders aurait ensuite demandé à cet étudiant-athlète de supprimer leurs messages. La NCAA a par la suite déterminé que Donovan Sanders et Alvin Stredic auraient reçu de l’argent en échange de leur participation à la défaite de MVSU le 6 janvier à Alabama A&M.
Ces sanctions font suite à une première annonce d’infractions dans le basketball universitaire il y a moins de deux mois. La NCAA poursuit ses investigations sur d’autres cas potentiels de malversations, avec la possibilité de nouvelles sanctions avant la fin de la saison 2025-2026. Parallèlement, le FBI, qui a récemment rendu publique son enquête sur les paris sportifs liés à la NBA, continue de mener ses propres investigations sur les paris illégaux, la fraude et les conspirations financières dans le basketball universitaire, particulièrement au sein des programmes de moindre envergure. De son côté, la NCAA et son président, Charlie Baker, militent pour l’interdiction des paris sur les performances individuelles des joueurs sur les applications de paris et dans les casinos, ces paris étant considérés comme un terreau fertile pour les activités illégales et le harcèlement en ligne des athlètes.