Publié le 2025-10-08 18:39:00. Près de cinquante ans après avoir quitté le bus du Corps des Marines à Parris Island, l’expérience de Greg Cope White est adaptée en série télévisée sur Netflix. « Boots », inspirée de ses mémoires « The Pink Marine », explore son adolescence en tant que jeune homme gay au sein d’une institution militaire austère des années 1990.
- La série « Boots », basée sur les mémoires de Greg Cope White, est disponible sur Netflix depuis jeudi.
- L’histoire suit un adolescent gay découvrant son identité et sa force au sein du Corps des Marines américain.
- Le projet, soutenu par Norman Lear, met l’accent sur l’amitié et la transformation personnelle vécues pendant l’entraînement.
Il y a près de cinquante ans, Greg Cope White montait dans un bus en direction du Marine Corps Recruit Depot Parris Island, en Caroline du Sud. Aujourd’hui, Netflix porte son récit de passage à l’âge adulte à l’écran mondial. La série « Boots », qui a débuté jeudi, s’inspire directement de ses mémoires intitulées « The Pink Marine« .
Dans cette nouvelle production, Miles Heizer incarne Cameron Cope, un personnage inspiré du propre parcours de White en tant qu’adolescent gay cherchant sa place dans l’une des institutions les plus rigoureuses d’Amérique. Soutenu par Sony Pictures Television, le projet est le fruit du travail du créateur et showrunner Andy Parker, de la co-showrunner Jennifer Cecil, et porte la signature du regretté scénariste légendaire et vétéran de combat Norman Lear, en tant que producteur exécutif.
Le chemin vers la concrétisation de cette histoire à l’écran fut long pour White. Il a longtemps hésité à écrire ses mémoires, conscient que le paysage médiatique avant le tournant du millénaire offrait peu de place aux récits LGBTQ+. « Will & Grace n’était pas encore à l’antenne. Où était la représentation LGBTQ+ ? », a-t-il confié à Military Times. Ce qui l’a finalement poussé à achever et publier le livre en 2015, ce furent les histoires tragiques d’adolescents harcelés qui mettaient fin à leurs jours. White désirait proposer un ouvrage qui puisse leur dire : « Vous pouvez tenir un jour de plus. »
Une histoire vraie, une liberté créative
White s’est engagé dans le Corps des Marines des États-Unis en 1979 et y a servi jusqu’en 1985, une période où l’homosexualité était encore interdite au sein de l’armée. Il a dû apprendre à dissimuler ses réactions face aux questions de sélection et aux tirades des instructeurs, sachant que le moindre sursaut visible aurait pu mettre fin à sa carrière avant même son véritable début.
C’est dans l’amitié qu’il a trouvé un refuge. White s’était engagé avec son meilleur ami, Dale, dans le cadre du système « Buddy », partageant la couchette d’en face dans la chambrée. La présence de Dale s’est avérée être une bouée de sauvetage. « Cet allié, voilà ce que j’aurais souhaité que chaque jeune homme gay ait », a déclaré White. Sa tête rasée et son uniforme apportaient un certain réconfort. « J’espérais que cela camouflerait mon arc-en-ciel », a-t-il expliqué, reconnaissant envers tout ce qui lui permettait de se fondre dans la masse tout en faisant ses preuves.
L’adaptation de Netflix transpose l’action du livre de White dans les années 1990 et laisse à Miles Heizer l’espace nécessaire pour incarner un personnage inspiré de White, mais pas identique à lui. « Le livre est le livre, et la série est la série. Je souhaite que les gens apprécient les deux », a précisé White. Ses exigences pour l’adaptation se sont concentrées sur quelques éléments fondamentaux : la série devait inclure l’amitié qui l’a aidé à survivre, ainsi que le rôle transformateur du Corps des Marines dans sa vie, malgré les politiques de l’époque.
White, désormais écrivain et producteur de télévision, a même écrit un épisode clé de « Boots ». Un moment d’entraînement déterminant, présent à la fois dans ses mémoires et dans la série, lui a été attribué pour le quatrième épisode. Il a décrit le tournage de cette scène comme une expérience bouleversante, laissant visiblement émus les acteurs, réalisateurs et l’équipe technique. Sans dévoiler les détails, il l’a qualifiée de « moment charnière de l’entraînement qui m’a marqué à vie. »
L’interprétation de Heizer l’a également impressionné. White a affirmé que l’acteur parvenait à exprimer à la fois la peur et la détermination dans chaque scène, dépeignant avec justesse la tension de vouloir faire confiance à d’autres recrues tout en sachant que la révélation de son orientation sexuelle pourrait entraîner sa perte. « Il m’honore dans chaque plan, mais il est son propre personnage », a souligné White.
Capturer le rythme, la peur et la rudesse de l’entraînement
Le parcours de l’histoire de White, du livre à l’écran, a débuté avec la productrice Rachel Davidson. Celle-ci avait acquis les droits d' »The Pink Marine » après avoir travaillé avec White au sein de la société de Norman Lear. Davidson avait souvent entendu Lear qualifier White de « Sergent », pensant qu’il s’agissait d’un surnom affectueux, jusqu’à ce que Lear lui précise que White avait effectivement obtenu ce grade dans le Corps des Marines. À partir de là, Davidson a fait avancer le projet, et Lear est rapidement devenu l’un de ses plus ardents défenseurs.
Lear, producteur légendaire qui avait déjà abordé des sujets tabous à la télévision dans les années 1970, a reconnu dans l’histoire de White une résonance avec la ligne éditoriale qu’il avait toujours promue. White a collaboré avec Lear sur d’autres projets, et leur amitié s’est renforcée. White a exprimé sa gratitude de savoir que Lear avait pu visionner les trois premiers épisodes avant son décès en décembre 2023. « Tout ce que je fais, c’est pour le rendre fier », a déclaré White.
Au cours de la production de la série, l’authenticité a été une priorité tant pour White que pour l’équipe. Deux vétérans des Marines, Megan Ferrell Burke et Nick Jones Jr., ont contribué à la salle des scénaristes. Des conseillers militaires en service actif ont été intégrés sur le plateau. La production a reconstruit la chambrée de White à l’échelle, jusqu’aux toilettes fonctionnelles. Les Marines ayant vu des versions préliminaires de la série ont assuré à White que la représentation était fidèle. Bien que quelques libertés créatives mineures aient été nécessaires pour le bon déroulement de l’histoire, il est convaincu que la série capture fidèlement le rythme, la peur et la rudesse de l’entraînement des recrues. « On n’oublie jamais le camp d’entraînement », a affirmé White.
Des vétérans se retrouvent dans l’expérience de White
Depuis la sortie du livre, White a reçu de nombreux témoignages d’anciens combattants qui ont trouvé une résonance dans son parcours. Un conseiller militaire l’a même gratifié d’une critique sur Amazon pour ses mémoires qui, selon White, l’a « validé au-delà de toute attente ». Il espère que la série Netflix permettra d’établir ce type de connexion avec encore plus de personnes, qu’elles soient issues du monde militaire ou non.
« Je crois que quiconque est prêt à servir et a été qualifié pour servir dans notre armée entièrement volontaire, en échange de la protection de notre Constitution, devrait être célébré et accueilli », a déclaré White.
Pour le public civil, il souhaite que les spectateurs perçoivent l’armée comme un microcosme de la société, peuplé d’archétypes familiers et confronté à des luttes universelles. Il est convaincu que l’humour reste le moyen le plus honnête de transmettre ces vérités.
S’il pouvait s’adresser à son moi de 18 ans descendant du bus à Parris Island, White dit qu’il commencerait par une plaisanterie : « Devine quoi, mon pote. Tu vas rester coincé au camp d’entraînement pendant les 47 prochaines années. » Puis, il le rassurerait pour qu’il cherche des alliés et qu’il croie que des jours meilleurs viendraient.
Lorsque les dernières versions de « Boots » ont été finalisées, White a ressenti un profond soulagement. L’histoire ne lui appartenait plus exclusivement. Pour la soirée de lancement, il prévoit de s’installer chez lui avec son partenaire de 17 ans, celui qui a conçu la couverture de son livre et son site web, et qui l’a encouragé à écrire ses mémoires en premier lieu. « Il a insisté, vraiment », a raconté White en riant. « Il m’a dit, s’il te plaît, arrête de me raconter ces histoires, tu as besoin d’un nouveau public. »
White espère que les téléspectateurs apprécieront l’immense effort de centaines de personnes qui ont contribué à adapter l’histoire d’un seul Marine. « Toute lumière qui brille sur moi n’a de valeur que si je peux la partager », a conclu White. « Je veux que d’autres soient élevés. »