L’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITIA) a annoncé mercredi la mise en place d’un programme d’aide destiné aux joueurs impliqués dans des enquêtes pour dopage ou manipulation de matchs. Cette initiative vise à offrir un soutien concret aux athlètes confrontés à ces procédures complexes, qu’elles soient d’ordre financier ou psychologique.
Désormais, les tennismen et tenniswomen concernés pourront bénéficier d’une aide juridique gratuite, d’un accompagnement psychologique confidentiel, et d’un soutien financier pour faire tester les produits ingérés qui pourraient avoir conduit à un résultat positif lors d’un contrôle antidopage. Ce programme pilote prend effet immédiatement et sera évalué l’année prochaine.
Dans le cadre de ce dispositif, un joueur pourra recevoir jusqu’à 5 000 dollars (environ 4 600 euros) pour faire analyser un médicament ou un complément alimentaire auprès d’un laboratoire accrédité par l’Agence mondiale antidopage (AMA). Cette analyse permettra de vérifier une éventuelle contamination. Un montant identique pourra être alloué pour identifier les sources potentielles de viande contaminée, une explication souvent avancée lors de contrôles antidopage positifs dans le milieu sportif.
Parallèlement, Sport Resolutions, un organisme indépendant spécialisé dans la résolution des litiges sportifs et qui gère les tribunaux pour les affaires d’antidopage dans le tennis, étend son assistance juridique gratuite. Celle-ci sera désormais accessible dès le premier contrôle positif à une substance interdite, alors qu’elle n’était auparavant disponible qu’après la mise en accusation formelle du joueur.
En outre, l’organisation Sporting Chance, dédiée à la santé mentale des athlètes, proposera six séances de soutien psychologique aux personnes faisant l’objet d’enquêtes pour violations des règles anti-corruption ou antidopage.
« Nous reconnaissons que ces procédures peuvent représenter un coût à la fois financier et émotionnel », a déclaré Karen Moorhouse, directrice générale de l’ITIA. « Aucun joueur ne prend une raquette enfant dans l’unique but de jouer au tennis. Les individus se retrouvent dans ces situations pour de nombreuses raisons, et quelle que soit la raison, et quel que soit l’issue de l’affaire, ils méritent d’avoir quelqu’un à qui parler. »
L’ITIA a été impliquée dans deux affaires de dopage particulièrement médiatisées ces derniers mois. Ces cas concernaient des joueurs de haut niveau, classés numéro un mondial et vainqueurs de multiples tournois du Grand Chelem, Jannik Sinner et Iga Swiatek. Bien que leurs suspensions aient été relativement courtes, ces affaires ont soulevé des questions sur la gestion des contrôles et les sanctions.
Jannik Sinner a accepté une suspension de trois mois, prenant fin en avril, après que l’AMA ait fait appel d’une exonération initialement prononcée par l’ITIA. L’agence avait jugé qu’il s’agissait d’une contamination accidentelle par un stéroïde anabolisant. De son côté, Iga Swiatek a écopé d’une suspension d’un mois, partiellement purgée durant la dernière intersaison, suite à un contrôle positif révélé comme étant dû à un médicament non soumis à prescription, qu’elle a déclaré être contaminé.
Certains joueurs, à l’instar du Serbe Novak Djokovic, multiple champion en Grand Chelem, avaient déjà critiqué la gestion de ces affaires, estimant qu’il pouvait y avoir un traitement de faveur envers les plus grandes stars du circuit.