Plus de 40 millions d’habitants du nord-est des États-Unis sont confrontés à une tempête de neige majeure, plongeant la région dans le chaos. New York est au point mort depuis dimanche soir, avec des interdictions de circuler en vigueur et des milliers de vols annulés.
« La ville de New York n’a pas connu de tempête de cette ampleur au cours de la dernière décennie », a déclaré le maire Zohran Mamdani lors d’une conférence de presse dimanche, alors que la perturbation s’intensifiait et provoquait déjà d’importantes coupures de courant dans tout le nord-est du pays.
Selon le site PowerOutage.us, plus de 200 000 foyers étaient privés d’électricité lundi matin, dont près de 80 000 dans le New Jersey et plus de 55 000 dans le Delaware. Les gouverneurs de sept États – le Connecticut, le Delaware, le Massachusetts, le New Jersey, New York, la Pennsylvanie et le Rhode Island – ont décrété l’état d’urgence, avec des interdictions de circulation en vigueur depuis dimanche après-midi.
Le Service météorologique national a signalé que près de 30 centimètres de neige étaient déjà tombés dans certaines parties de Long Island, précisant que « notre blizzard a bel et bien commencé ». À New York, entre 12 et 18 centimètres de neige étaient tombés peu après 23 heures dimanche (4 heures GMT lundi), et jusqu’à 70 centimètres sont attendus dans les heures à venir, accompagnés de rafales de vent glacial atteignant 80 km/h.
Tôt lundi matin, les gratte-ciel de Wall Street étaient à peine visibles depuis Brooklyn en raison de la tempête. La mégalopole de huit millions d’habitants a décrété l’état d’urgence et une interdiction de circuler, en vigueur de dimanche 21 heures à lundi midi (18 heures, heure suisse). Cette interdiction s’applique à la plupart des modes de transport, des voitures individuelles aux véhicules commerciaux en passant par les vélos électriques, à l’exception des travailleurs essentiels et des personnes ayant besoin de se déplacer pour des urgences.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a mis en garde contre l’aggravation de la situation, exhortant les habitants à rester « confortablement » chez eux. « Le pire est à venir », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse dimanche.
Cette tempête hivernale majeure est la deuxième que le maire démocrate doit gérer depuis son entrée en fonction début janvier. Fin janvier, une vague de froid prolongée avait causé au moins 18 décès dans la ville, principalement dus à l’hypothermie. Au total, les autorités ont recensé au moins une centaine de décès liés au froid dans tout le pays.
Les annulations de vols se multiplient : plus de 8 700 vols ont été annulés depuis dimanche, selon le site spécialisé FlightAware, les aéroports de New York étant les plus touchés, suivis par ceux de Boston, Newark et Philadelphie. Certains touristes, comme Macarena Gonzalez, venue du Chili, ont exprimé leur enthousiasme face au spectacle des chutes de neige : « Je savais qu’il allait neiger un peu, mais je ne pensais pas que ce serait autant. Mais je suis contente, c’est une belle expérience. »