Les Bills s’affirment, d’autres grands noms s’effondrent lors d’un dimanche NFL riche en enseignements
Alors que le neuvième acte de la saison NFL livrait son verdict lundi soir avec un duel incertain entre Dallas et l’Arizona, les résultats du week-end ont offert des indications fortes sur la hiérarchie actuelle. Buffalo s’est affirmée comme un sérieux prétendant au Super Bowl, tandis que des équipes comme Indianapolis et Green Bay ont enregistré des revers cuisants, soulevant des interrogations quant à leurs ambitions pour la suite.
Buffalo confirme, Kansas City dans le doute
Les Bills de Buffalo (6 victoires – 2 défaites) ont franchi un test de maturité en s’imposant 28-21 face aux Chiefs de Kansas City. Loin d’un jeu spectaculaire mais parfois hasardeux, l’équipe a démontré solidité et efficacité. Josh Allen, auteur de trois touchdowns (un à la passe, deux en « sneaks »), a privilégié des cibles sûres comme le tight end Dalton Kincaid, qui a terminé avec un essai. Au sol, James Cook a dépassé la barre des 100 yards. La défense, menée par Joey Bosa, s’est montrée impériale, interceptant notamment Pat Mahomes à deux reprises, dont une par Maxwell Hairston. Les Chiefs (5-4), qui ne seraient pas qualifiés pour les playoffs à l’heure actuelle, affichent un jeu décousu. Malgré des fulgurances, comme le blocage d’une quatrième tentative par Mahomes ou une tentative de prolongation manquée dans les dernières secondes, ils peinent à trouver une assise en attaque, souffrant notamment d’une ligne offensive défaillante. Des turbulences sont à prévoir au sein de la franchise du Missouri.
Pittsburgh redresse la barre, Indianapolis déçoit
La défense des Steelers de Pittsburgh (5-3) a retrouvé son mordant face aux Colts d’Indianapolis (7-2), enregistrant une victoire 27-20. Les hommes de Pennsylvanie ont dominé les débats en provoquant six « turnovers » : trois interceptions et trois « fumbles ». L’attaque des Colts, elle, a été considérablement réduite, notamment par la pression exercée par T.J. Watt, auteur d’un match exceptionnel. On notera également la performance toujours aussi solide d’Aaron Rodgers, qui, malgré ses 41 ans, a démontré une lucidité et une précision remarquables, privilégiant la victoire à l’accumulation de statistiques individuelles.
Désillusion à Green Bay, les Panthers créent la surprise
La déception est immense du côté des Packers de Green Bay (5-2-1), battus à domicile 13-16 par les modestes Panthers de la Caroline (5-4). La clé du match réside dans la domination du jeu au sol des visiteurs, avec un total de 163 yards et 130 pour Rico Dowdle, auteur de deux touchdowns. L’attaque des Packers s’est révélée désastreuse, Jordan Love enchaînant les erreurs, aggravées par la perte de son tight end Tucker Kraft, sorti sur blessure au genou droit. Du côté des Panthers, le quarterback Bryce Young a été moins en vue, mais le coup de pied de dernière seconde de Ryan Fitzgerald, d’une distance de 49 yards, a offert une victoire historique à l’équipe coachée par Canales.
Autres rencontres du week-end :
- Jeudi : Les Ravens de Baltimore (3-5) retrouvent leur quarterback Lamar Jackson, remis de sa blessure, et s’imposent largement 28-6 face à Miami (2-7), dont la saison semble compromise.
- Dimanche :
- Les Broncos de Denver (7-2) enchaînent une sixième victoire consécutive en battant Houston 18-15, grâce à un « field goal » décisif de Lutz à 34 mètres. Les Texans (3-5) ont perdu leur quarterback Stroud sur commotion cérébrale en début de match, et Mills a peiné en attaque.
- La Nouvelle-Angleterre (7-2) a su résister au retour d’Atlanta (3-5), s’imposant 24-23 après un point supplémentaire manqué par les Falcons en fin de rencontre. La défense des Patriots a scellé le score.
- Minnesota (4-4) a battu Detroit 27-24.
- Les Chargers de Los Angeles (6-3) ont dû batailler face à Tennessee (1-8), s’imposant finalement 27-20 à Nashville, non sans perdre leur plaqueur Alt sur blessure.
- San Francisco (6-3) a surclassé les Giants de New York (2-7) 34-24, McCaffrey se montrant une nouvelle fois inarrêtable.
- Les Rams de Los Angeles (6-2) ont facilement pris le dessus sur la Nouvelle-Orléans (1-8) 34-10, Stafford lançant quatre touchdowns.
- Jacksonville (5-3) a profité d’une tentative risquée des Raiders (2-6) à Las Vegas. Ces derniers ont tenté une conversion à deux points en prolongation plutôt que d’assurer le match nul, mais la passe s’est révélée incomplète. Les Jaguars s’imposent 30-29. À noter le nouveau record de distance de tous les temps pour un botteur des Jaguars, Little, avec un « field goal » de 68 mètres.
- Dans un match fou à Cincinnati, les Bengals (3-6) arrachent la victoire 47-42 face à Chicago. Malgré les 470 yards lancés par Flacco et ses quatre touchdowns, les Bears ont trouvé le chemin de la « end zone » à 17 secondes de la fin sur une passe de Williams à Loveland.
- Enfin, dimanche soir, Seattle (6-2) s’est imposé 38-14 contre Washington (3-6), qui a vu son quarterback Jayden Daniels quitter le match sur blessure au bras gauche.